Troisième
des villes royales de la vallée de Kathmandu, Bhaktapur, que l'on appelle
également Bhadgaon, a bénéficié de remarquables restaurations qui lui ont
permis de conserver intégralement son cachet ancien, au contraire des autres
cités qui, à côté d'un quartier "historique", montrent des extensions modernes
d'un goût et d'un intérêt architectural discutables...
Ici encore, tout tourne
autour de la Durbar Square centrale. Tout un côté de cette place est
occupé par le palais royal, facilement reconnaissable par sa grande et magnifique
Porte d'Or (Sun Dhoka) aux divinités sculptées en ronde-bosse, selon
une technique spécifique du laiton repoussé.
On peut visiter de l'intérieur du palais une cour ornée d'un beau bassin, et un musée intéressant.
L'extérieur du palais, sur la Durbar Square, est davantage connu sous le nom de "Palais aux 55 fenêtres".
Sur la place, devant le
palais, s'étagent toute une série de temples : petit temple de Shiva (de style
d'Inde du nord et non népalais), temple de Krishna, temple de Pashupatinath
(avec ses sculptures érotiques), temple de Vatsala Durga, élégant temple octogonal
(entièrement reconstruit) de Chyasilin Mandapa, devant lequel on admirera
deux magnifiques dragons de bronze. On prendra garde, surtout, de ne pas oublier
quelques statues isolées de pierre, d'une facture magnifique, représentant
Bhairav (forme de Shiva), Narasimha (avatar de Vishnu), une forme tantrique
terrible de Durgâ et, dans un autre registre, la fameuse colonne surmontée
de la statue de bronze du roi Bhupatindra Malla.
En poursuivant la promenade vers l'est, on arrive très vite à une seconde grande place, Taumadhi Tole, où deux temples remarquables sont situés :
Le temple de Nyatapola,
dédié à une forme tantrique de la déesse Lakshmi, la Shakti du dieu Vishnu.
Ce temple de près de 30 mètres de hauteur possède cinq étages (on a vu à Patan,
avec le temple de Kumbeshvar, que les temples à cinq étages sont rares). On
est impressionnné de monter son haut escalier d'accès, dont les marches sont
gardées, de part et d'autre, par des animaux de pierre, mythiques ou non.
Le temple de Bhairavnath, situé pratiquement en face du précédent, est doté d'une forme rectangulaire plutôt massive.
Non loin de Taumadhi Tole,
on fera un crochet pour voir la pittoresque place des potiers.
Mais c'est en poursuivant la promenade vers l'est, par une rue animée et tortueuse, que l'on arrive à Tachupal Tole, place pittoresque autour de laquelle sont rassemblés d'intéressants monuments :
Le temple de Bhimsen
Le temple de Dattatreya, un autre nom (local) de Vishnu (l'entrée du temple est d'ailleurs gardée par l'aigle Garuda, monture du dieu)
D'anciens monastères (math), dont le remarquable Pujari Math s'enorgueillit de la plus belle fenêtre de bois sculpté de la région, la fenêtre au paon, et renferme un beau musée du bois, remarquable en particulier par des statues de divinités
Un musée du cuivre et du bronze.
Il y a encore bien d'autres temples et lieux dignes d'intérêt à Bhaktapur ou dans les alentours immédiats. Découvrez-les !