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Capitale
de l'Etat de l'Orissa, Bhubaneshvar, avec ses quelque 500 000 habitants,
n'est pas une mégapole comparable à d'autres grandes villes indiennes. En
forçant un peu le trait, on dira que le caractère rural de cette région s'y
retrouve un peu. Le contraste est grand entre l'ancienne ville, le coeur de
la cité, où se localisent les temples, et les nouveaux quartiers périphériques,
au nord, dont les larges avenues permettent une circulation aisée.
Bref, c'est un endroit agréable à visiter, pour aller de temple en temple, puisque ceux-ci constituent les pôles d'attraction de ces lieux chargés d'histoire.
Habité dès avant notre ère, lorsque l'empereur Ashoka mena une sanglante campagne guerrière pour s'emparer du royaume Kalinga, le site de la ville se développa à partir du 7 ème siècle. Des centaines de temples furent édifiés, surtout sous la dynastie des Ganga, du 12 ème au 15 ème siècles. On n'en visite guère qu'une dizaine, les plus prestigieux. On trouvera dans l'annex un descriptif sommaire de l'architecture caractéristique des temples de l'Orissa.
La plupart sont groupés, bien entendu, dans la vieille ville, dans les alentours d'un grand bassin sacré, le Bindusagar.
Temple de Brahmeshvara.
Il est situé loin du groupe principal, vers la lisière orientale de la ville.
Construit au 11 ème siècle, il affecte un aspect particulier avec ses
quatre petites chapelles, aux points cardinaux de la plateforme dallée, reproduisant
en miniature la forme du temple principal. Cette disposition, que l'on nomme
pañchayatana, rappelle celle du temple de Lakshmana à Khajuraho. Le temple
de Brahmeshvara est dédié à Shiva, qui est présent sous la forme du Lingam.
Il est encore en activité et les prêtres y sont accueillants.
Le temple de Rajarani, tout proche du précédent, se dresse au milieu
d'un parc verdoyant et bien entretenu. Il date du début du 11 ème siècle
et n'est plus en activité. Aucune image divine ne réside dans la cella, mais
la visite en est cependant recommandée. La tour (shikhara, nom local = deul),
de forme pyramidale, est entourée de tours miniatures, comme certains temples
de Khajuraho.
Le temple de Bhaskareshvara, tout proche du Brahmeshvara, est beaucoup
moins intéressant
Le temple de Parashurameshvara
est l'un des plus beaux, et aussi l'un des plus anciens (7 ème siècle)
des temples de la ville. Il est assez petit et ne fait pas impression lorsque
l'on pénètre dans son enclos. Sur la partie inférieure des murs extérieurs
du vestibule au toit plat (jagamohan), on admirera une série de statues en
bas-relief des déesses-mères, associées à Ganesh. Dans la cour, se dresse
un rare Sahasrarlingam (lingam aux mille visages). Un autre Ganesh, de belle
taille, orne le mur sud. La tour élancée du temple est surmontée d'un élément
typique, l'amalaka, disque côtelé de pierre.
Le temple de Mukteshvara,
dans un autre enclos verdoyant, tout proche du temple précédent, date du 10 ème
siècle. C'est un édifice assez petit, mais magnifique, peut-être le plus délicat
des temples de la ville. Il est précédé, à l'extérieur, par un superbe torana,
arche de pierre d'inspiration bouddhiste, finement ornée de sculptures (en
particulier, sur les côtés, le motif du makara); il donne accès à une plateforme
ceinte d'une balustrade, au centre de laquelle se tient le temple. A l'arrière,
un bassin sacré complète ce cadre harmonieux. Le porche et l'intérieur du
temple, constitué, ici aussi, d'un jagamohan (vestibule) donnant accès à la
partie centrale de la cella, sont ornés de nombreuses sculptures.
Le temple de Siddheshvara n'est qu'à quelques dizaines de mètres du
précédent, dans le jardin. En s'y rendant, remarquer sur la gauche, toute
une série de petites chapelles. Au mur sud du temple, on admirera un grand
et beau Ganesh dans une niche orientée au sud. Le style de ce temple, plus
tardif que les précédents, montre les traits architecturaux typiques; mais
les statues, peu nombreuses, semblent indiquer que le monument ne fut peut-être
pas achevé.
Le temple de Kedareshvara, face au Mukteshvara, est encore en activité
et accueille de nombreux pèlerins. L'accès aux non-hindous n'en est pas autorisé.
Dans la même enceinte, se trouve le temple de Gauri.
Le temple de Lingaraja, au sud du grand bassin sacré de Bindusagar,
est le plus imposant des temples de Bhubaneshvar. Malheureusement, son accès
est interdit aux non-hindous. C'est un centre de pèlerinage. Cependant, d'une
plateforme surélevée, hors de l'enceinte (accès payant), on peut faire des
photos. Construit au 11 ème siècle (entre 1000 et 1040), le temple de
Lingaraja est dédié à Shiva, sous la forme du Lingam. Sa haute tour curviligne
(shikhara) s'élève sur dix niveaux à près de 45 m de hauteur. Plusieurs autres
temples, dont beaucoup de petite taille, entourent le Lingaraja, dans la même
enceinte; cette "forêt" de tours pyramidales confère à l'ensemble beaucoup
de majesté.
Le temple Vaital Deul est de petite dimension mais ne manque pas d'élégance.
Il date de la fin du 8 ème siècle. La tour (deul) est d'une forme inhabituelle,
semi-cylindrique, et ressemble aux anciens chaitya boudhistes. La divinité
vénérée dans la cella est la terrible déesse Chamunda.
Les autres temples sont de moindre intérêt; on citera : le temple de Ananta
Vasudeva (dédié au dieu Vishnu, ce qui est inhabituel à Bhubaneshvar),
le temple de Yameshvara, le temple de Chittrakarini, le temple
de Markandeyeshvara, le temple de Shishireshvara (situé dans la
même enceinte que le Vaital Deul).
Udayagiri
Dans la banlieue proche
de Bhubaneshvar, se trouvent les collines jumelles d'Udayagiri et de Khandagiri,
séparées par un étroit vallon. Sur leurs flancs rocheux furent creusées, dès
le deuxième siècle avant notre ère, des grottes en vue d'y abriter des communautés
d'ascètes Jains. Bien qu'il puisse faire chaud au milieu de la journée, on
grimpe aisément la colline d'Udayagiri (en premier), en passant de grotte
en grotte. Les singes alentour ont, paraît-il, la fâcheuse habitude, de voler
tout ce qui traîne, quoique nous ne l'ayons pas remarqué.
Dhauli
A moins de dix kilomètres
de Bhubaneshvar, Dhauli est célèbre par les édits que l'empereur Ashoka fit
graver sur un rocher en 257 avant notre ère. Au terme de la conquête du royaume
Kalinga, qui fut terrible, l'empereur Ashoka renonça à la violence et se convertit
au bouddhisme, qui devint la religion d'Etat. Il fit graver, en divers lieux
du royaume, les "Edits d'Asoka", ensemble de prescriptions administratives
d'un royaume qui se voulait désormais pacifique. A Dhauli, les Edits gravés
sont de contenu différent, mais suivent les mêmes principes. A proximité immédiate
du rocher gravé (sur le bord gauche de la route), la partie avant d'un éléphant
(animal symbole du bouddhisme) a été taillée dans un gros rocher arrondi.
En poursuivant la route, on atteint le sommet d'une colline, où fut construit par les Japonais, dans les années 70, un "temple de la Paix", le Shanti Stupa, dont la haute coupole hémisphérique se voit de loin depuis la plaine.
Hirapur
A une quinzaine de kilomètres
de Bhubaneshvar, on s'informera pour trouver la petite route qui aboutit à
ce village d'artisans ferroniers spécialisés dans la production de toutes
sortes de vaisselle de laiton et alliages de cuivre, que l'on trouve en vente
dans des échoppes au croisement de la route principale. A l'écart du village,
on se rendra au temple de 64 Yogini. C'est un temple très ancien (6 ème
siècle ?) ouvert, en plein air. Les terribles déesses, assistantes de la grande
déesse Kali, s'alignent sur le pourtour intérieur du mur circulaire d'enceinte.
Des cultes sacrificiels sanglants s'y déroulèrent durant des siècles et l'atmosphère
du lieu en conserve l'empreinte.