De
nos jours, Maheshvar n'est plus qu'une petite agglomération d'une vingtaine
de milliers de personnes, connue des indiens pour la fabrication de saris
de soie et coton dont le pallu (partie terminale) se distingue par cinq bandes
et des motifs floraux). Mais elle a connu un passé prestigieux car on croit
généralement qu'en ces lieux se trouvait Mahishmati, une ville mentionnée
dans les grandes épopées du Mahâbhârata et du Râmâyana .
Quoiqu'il en soit, au 18ème siècle, la Rani (reine) Ahilya de la dynastie des Holkar (ceux-là même qui régnèrent à Indore) devait redonner tout son lustre à cette citée heureusement située sur la rive nord (droite) de la Narmada, ce qui en fait un lieu de pèlerinage.
De fait, les visites les plus intéressantes se trouvent sur les bords des ghâts. On visitera donc à Maheshvar :
Le Palais de la Reine Ahilya dont l'on ne peut voir qu'une petite partie et que les gens du coin considèrent ni plus ni moins qu'un sanctuaire, vu la vénération que l'on témoigne envers cette reine. Autour d'une cour ombragée de beaux arbres qui créent un cadre paisible, on remarquera : les carosses anciens, un hall où est installée une statue de la Rani assise sur son trône, des écrits d'époque, etc. Dans la cour, jolie statue de marbre de la déesse Pârvatî tenant son enfant Ganesh dans son giron.
Par des escaliers pentus,
on se rendra sur les ghâts, s'arrêtant au passage au temple Ahileshvar. C'est
un temple dédié à Shiva . Dans la grande cour dallée extérieure, un peu en
contrebas, s'élève un mandapa surélevé dont la puissante base s'orne de frises
animales. Côté sud, cette cour s'ouvre par une jolie galerie sur le fleuve.
On pénètre ensuite dans le temple lui-même, dont l'entrée est gardée par le
magnifique animal-véhicule de Shiva, le taureau Nandi. Dans un sanctuaire
latéral, hors du temple principal, que l'on prendra garde de ne pas oublier,
on remarquera plusieurs intéressantes statues de marbre (Hanuman un
groupe constitué du dieu Rama, son épouse Sita et son frère Lakshmana, etc.
Une fois que l'on sera sur les ghâts, on admirera le point de vue sur le temple d'Ahilya et les escaliers que l'on vient de descendre. Plus à l'amont sur les ghâts, se trouve un autre temple, le temple de Rajarajeshvara .