Orcha
Cette agglomération fut
au XVIIème siècle la capitale d'un Etat créé par Bir Singh Deo, avec la protection
des empereurs Moghols de Delhi, jusqu'au moment où Aurangzeb le destitua.
De la période faste de ce royaume isolé dans les terres de cette région du
Bundelkhand, subsistent des forteresses hors du temps, des palais, des mausolées
et des temples. Mais, de nos jours, Orchha n'est plus qu'un gros village très
fréquenté, bien que de façon trop rapide, par de nombreux touristes en chemin
vers Khajuraho.
Deux palais voisins occupent le haut d'une colline dominant le village :
Le Palais de Jahangir (Jahangir Mahal)
datant du début du 17 ème siècle, construit par le roi local pour recevoir
l'empereur Jahangir, est le plus élégant. La porte sud, encadrée d'éléphants
de pierre, est impressionnante. Par d'étroits escaliers, on escalade les étages;
des terrasses, on a de bonnes vues sur les environs.
Le Palais Royal (Raja Mahal) où se visitent surtout de magnifiques
chambres royales, ornées de peintures murales, aux teintes encore fraîches,
décrivant des scènes mythologiques.
On accèdera à une série de photos de ces peintures murales en cliquant
sur la flèche ci-dessous
Bien que passablement délabrés, ces palais séduisent par l'ampleur de leur architecture pleine de fantaisie : hautes tours, cours suspendues, galeries et salles à niches décoratives, toits de kiosques et pavillons. Leur style tient à la fois de l'art moghol, du goût des princes rajpoutes et des traditions esthétiques du Bundel Khand (Khajuraho).
A la sortie du village,
près de la rivière Betwa, affluent de la Yamuna, sont regroupés les monuments
funéraires commémoratifs (cénotaphes = chhattri) des souverains d'autrefois.
On ne les visite pas mais la vue d'ensemble vaut d'aller les voir de près
(on les aperçoit de loin, depuis les Palais), bien qu'un hôtel de luxe gâche
désormais le site.
Dans le centre du village, on ira visiter le temple de Chaturbhuj Mandir (mandir = temple), dédié au dieu Vishnu. De sa silhouette massive, se dégage la très haute tour conique (shikhara). L'intérieur ne vaut la visite que pour se rendre compte des proportions et du curieux plan cruciforme de l'édifice.
Proche du Chaturbhuj Mandir, le temple de Rama est un ancien palais reconverti en temple à la suite d'une prophétie. Tous les soirs, la statue du dieu reçoit l'hommage des fidèles et visiteurs. Fait unique en Inde, un militaire demeure au garde-à-vous devant la statue de Rama pendant tout le temps de la cérémonie.
Les visiteurs
qui ont un peu de temps ne manqueront pas d'aller visiter le temple de
Laxminarayana qui se trouve à un km du village sur une petite colline
d'où l'on jouit d'une vue complète sur le village, les chhattri, les palais.
Datant du 17 ème siècle, ce monument présente un aspect extérieur de
forteresse. Le sanctuaire se situe, de façon inhabituelle, au centre de la
cour. Les galeries périphériques sont ornées de peintures dans les tons ocre
et noir illustrant des épopées mythologiques, des épisodes guerriers, etc.