Patan
n'est situé qu'à quelques kilomètres de Kathmandu. Difficile de comparer,
même si les deux cités se ressemblent. Patan est une bourgade, alors que Kathmandu,
de par son statut de capitale, a démesurément grossi.
Mais surtout, Patan offre une diversité, une richesse époustouflante en monuments anciens. Comme à Kathmandu, beaucoup se concentrent autour de la place du Durbar, de forme allongée : sur le côté est, se trouve le palais royal, sur le côté ouest une succession de temples.
Très logiquement,
on commence la visite par le palais royal et sa grande cour intérieure
(Mul chowk), magnifiquement décorée. Sur la face sud, l'entrée d'un petit
temple est gardée par deux belles statues de bronze des déesses fluviales
Gangâ et Yamunâ. Un peu plus loin sur Durbar square, une magnifique porte
donne sur une autre cour du palais. C'est la porte d'or, ou Sun Dhoka. Au-dessus
de cette porte, se trouve une fenêtre dorée.
La série des temples le long de la Durbar Square montre bien les variantes architecturales :
Le temple de Krishna, tout à fait atypique, car il est en pierre (au contraire de la plupart des temples qui sont en bois), de forme octogonale; il est pourvu de "clochetons" qui s'étagent tout autour du shikara.
Le temple de Jaganarayan. Entre les deux temples, on remarquera, sur une haute colonne comme les autres représentations royales à Kathmandu et Bhaktapur, la statue du roi Yoganarendra Malla.
Le curieux Krishna Mandir
(mandir signifie temple) est encore un temple de pierre, de base carrée, celui-ci.
Une succession de petits pavillons empilés, rappelant les chhattri de l'Inde,
constitue les deuxième et troisième étage. Un shikara ovoïde couronne le bâtiment.
Sur le parvis, devant le temple, vous noterez une statue de Garuda, le véhicule
du dieu Vishnu, dont Krishna fut l'avatar le plus célèbre et sans doute le
plus aimé des gens.
Le temple de Vishvanath dont l'escalier d'accès est gardé par deux éléphants de pierre. On observera des étais de bois de la charpente montrant quelques motifs érotiques.
Et, enfin, en bout de la Durbar square, le fort beau temple de Bhimsen, aisément reconnaissable par les étais de la toiture du premier étage, décorés de divinités en bois doré.
Pour ceux qui ont un peu de temps, deux monuments, un peu excentrés, valent la visite. En fait, les distances, même à pied, ne sont pas une contrainte.
En continuant la promenade au-delà du temple de Bhimsen, on arrive au très beau Temple d'Or (Kwa bahal), dont l'on retiendra surtout la profusion extraordinaire des statues. Depuis la petite cour intérieure, l'oeil est saturé d'images ! C'est également un petit monastère bouddhiste.
Au-delà, on arrive
en quelques minutes au temple de Kumbeshvar, rare temple pourvu de
cinq étages de taille décroissante, ce qui forme un ensemble harmonieux et
élégant. La cour autour du temple est parsemée de statues diverses.
Dans le quartier sud de la ville, on ira admirer la sobre structure pyramidale incurvée du Temple de Mahabuddha. Ce shikara est orné, dit-on, de mille effigies de Buddha. Bien que datant du 16 ème siècle, il a du être reconstruit après le séisme de 1934.
La visite de ce temple donne l'occasion de voir dans le même quartier, des magasins et des artisans travaillant le bronze selon la technique traditionnelle de la cire perdue. Les statues des bouddha et de mille autres divinités sont d'une qualité et d'une finition respectant parfaitement les prescritions iconographiques anciennes. Quant aux prix, on reste étonné tant ils sont raisonnables.
Maints autres lieux attendent encore le visiteur qui prendra le temps de visiter Patan plus en détail pour s'imprégner du charme de ses vieilles pierres, de ses ruelles animées. On citera, par exemple, toujours dans le quartier sud :
Le monastère bouddhiste
de Rudra Varna Mahavira (Uku Bahal), très proche du temple de Mahabuddha.
La cour intérieure, bien plus vaste que celle du temple d'Or, est tout aussi
passionnante avec son bestiaire de statues de bronze.
Le temple de Rato Machhendranath, une forme de Shiva. Dans la cour, une fois de plus, sur des colonnes, on admirera des animaux de bronze qui représentent les mois de l'année tibétaine.