Bhopal
Capitale de l'Etat du
Madhya Pradesh, Bhopal, avec un peu moins de 1.5 millions d'habitants, n'est
pas une ville gigantesque à l'instar des mégapoles de l'Inde. Tout le monde
a entendu parler de Bhopal. Hélas, c'était en 1984, lorsqu'une usine de fabrication
de pesticides construite par la multinationale Union Carbide explosa, provoquant
une pollution majeure qui tua des dizaines de milliers de personnes et laissa
un grand nombre d'handicapés à vie.
Le touriste ne voit plus de traces de cette catastrophe industrielle terrible. Lovée entre de molles collines qui surplombent plaisamment deux lacs artificiels, la ville est loin d'être désagréable. Au nord, les quartiers anciens étendent leurs réseaux de ruelles et de bazar (le chowk) autour de trois mosquées qui affirment une présence musulmane importante. Ces mosquées ne datent que du 19ème siècle : la moins vaste qui se trouve être la plus ancienne est la Jama Masjid tandis que la plus impressionnante (et la moins ancienne) est la Taj-ul-Masjid. On note encore la Moti Masjid (mosquée de la Perle).
Bhojpur
Localisé à seulement une
trentaine de km de Bhopal, à l'écart de la route nationale qui file vers l'est
du Madhya Pradesh, en direction de Jabalpur, le gros temple de Bhojeshwar,
dans le petit village de Bhojpur, mérite le détour. En mars 2002, il était
en pleine restauration, ce qui gênait considérablement la contemplation de
son gigantesque Shiva Lingam , caché derrière une forêt d'échafaudages métalliques
et évidemment inaccessible, sauf pour le prêtre en charge d'en assurer l'adoration.
Le temple est de proportions impressionnantes : de plan carré massif, on l'aperçoit de loin, juché sur un monticule aride dans la plaine. Pour y parvenir, il faut arrêter la voiture à l'entrée du village et parcourir à pied environ trois-quatre cents mètres. Quand on s'en approche, on se rend compte que ce temple, construit en blocs de grès rouge au 11ème siècle par le Raja Bhoja de Dhar (dynastie Paramâra ), ne fut jamais achevé.
Le porche monumental est encadré de jambages sculptés, de façon éparse et à droite, d'éléments de chaîne et cloches sculptés en bas-relief. Les murs latéraux sont, à l'extérieur, peu ornés; de faux balconnets en saillie viennent en interrompre la sévérité. A l'ouest, face sur laquelle s'ouvre le porche, on retrouve quelques figures familières : Gangâ , Kubera et servantes gracieuses. Au pied de l'escalier qui monte vers l'entrée, se dressent de part et d'autre des Dvârapâla Shiva.
L'intérieur du temple est constitué d'un gigantesque sanctuaire au centre duquel, sur un haut piedestal, se dresse le grand Lingam de 2.2 m de hauteur. Le sanctuaire s'élève jusqu'au dôme, en cours de restauration car bien abîmée;. Ce dôme est supporté par quatre énormes piliers qui encadrent le Lingam. D'autres colonnes en pilastre renforcent encore l'édifice.
Devant le temple, sur la plateforme dallée, ont été installés deux petits oratoires ouverts, probablement récents. Les éléments du culte de Shiva y sont rassemblés : lingam, trident, serpent, Ganesh
A environ 1km du village, par une petite route goudronnée, on arrive à un temple Jain . Une grande statue (6 m de hauteur) en pierre brune représentant Shantinath est encadrée par deux Parshvanath . Deux autres statues, en marbre blanc, de Mahavira encadrent ce groupe. Ce temple daterait de la même époque que le temple de Bhojeshvara (Shiva) et aurait été construit par le même Raja Bhoja.
Sanchi
Sanchi se trouve à une petite cinquantaine de km de Bhopal et l'aller et retour peut aisément s'envisager dans la journée, en visitant (rapidement) Sanchi proprement dit ainsi qu'Udayagiri, à une quinzaine de km plus loin. L'importance de Sanchi fait qu'une lui est consacrée.