Situé
à une cinquantaine de kilomètres au nord de Badami, où l'on peut aisément
se loger, le village d'Aihole se signale surtout par la profusion de temples
anciens qui parsèment le paysage. Il ne sera pas malaisé de trouver quelque
gamin qui se fera un plaisir de vous guider d'un lieu à l'autre.
Les temples d'Aihole constituent tout ce qui reste de la puissante dynastie des Châlukya qui fit d'Aihole, connue à l'époque sous le nom d'Âryapura, sa capitale. Les monuments ont été datés du 5 ème au 8 ème siècles.
C'est en ce lieu
que l'on trouve les plus anciens bâtiments construits, par opposition aux
monuments excavés, tels ceux dus aux Pallava de Mahabalaprum, au Tamil
Nadu. Cette ancienneté explique les particularités architecturales, comme
l'empilement de dalles pour constituer des toitures, ou encore l'aspect des
colonnes et architraves.
C'est donc par Aihole qu'il conviendrait de débuter les visites de cette région, si l'on souhaite aller du plus ancien au plus récent.
Les temples les plus intéressants sont les suivants :
Le temple de Durgâ. Il présente une forme tout à fait inhabituelle, avec son abside arrondie. Datant du début du 8 ème siècle, il possède un beau porche à piliers sculptés. Une shikhara tronquée subsiste, sans doute postérieure au monument. Le temple de Durgâ n'a rien à voir avec la déesse de ce nom, car il est dédié au dieu Shiva
Le temple de Sûrya
Narayana est d'ordinaire désigné sous le nom de temple de Lad Khan,
du nom d'un squatter qui l'avait occupé, dit-on, au 19 ème siècle...
Il fut construit vers le début du 8 ème siècle. Doté d'une shikara dans
laquelle s'ouvre une petite chapelle, ce temple est surtout remarquable par
la grande statue de pierre noire de Sûrya qui s'y trouve. Le dieu du
soleil est accompagné de deux petites figures féminines, représentant ses
épouses, les déesses Ushâ (Aube) et Sandya (Crépuscule).
Le Musée est situé dans le même enclos que les deux temples précédents. Il présente quelques statues de pierre trouvées sur le site lors de fouilles
La grotte de Ravana
Phadi est certainement le monument le plus original d'Aihole. Probablement
creusée à flanc de colline dès le 6 ème siècle, cette grotte s'ouvre
sur l'extérieur par un portique à deux piliers. De la salle centrale, on accède
à des sanctuaires sur les côtés et au fond. Les murs latéraux sont gravés
de grandes statues représentant diverses divinités : Shiva dansant, accompagné
de son fils Ganesh , les Sept-Mères (Saptamâtrikâ ), gracieuses avec leurs
hautes coiffes, Ardhanarishvara , Vishnu sous sa forme de Varâha , la
déesse Durgâ en tant que Mahîshâsuramardinî , Shiva avec son épouse la déesse
Pârvatî . Bref, on aura compris qu'il s'agit d'un véritable florilège des
divinités...
Le temple de Hucchapaya, que l'on croit être du 6 ème siècle, est orné d'intéressants reliefs au plafond du mandapa . De structure simple, c'est le premier que l'on rencontre à gauche quand on arrive au village
Le temple de Huchimalli
a fière allure, avec son haut perron et le profond bassin qui le jouxte. On
y remarquera surtout un bas-relief de Kârtikeya , gravé au plafond du mandapa
Le temple de Meguti, qui se dresse sur une colline voisine, est le plus ancien d'Aihole. Il a été daté de 634, selon une inscription
Divers temples Jains, dans le village, sont de moindre intérêt.
Les visiteurs allergiques
au prix d'entrée élevé sur les monuments historiques peuvent noter que seul
l'enclos où se trouvent les temples de Durgâ et le temple de Sûrya Narayana
fait l'objet d'un paiement