La
bourgade de Badami, au pied de hautes collines de roches escarpées de grès
rouge, bordée d'un joli lac aux tranquilles eaux vertes, est animée d'une
activité permanente. Il est vrai que dans ce coin isolé du Karnataka, les
agglomérations de quelque importance ne sont pas légion. Aussi le petit marché
grouille-t-il chaque jour d'une foule affairée.
C'est à Badami, l'ancienne Vatapi, que les rois Chalukya d'Aihole transférèrent leur capitale vers l'an 550. Ils y édifièrent quelques temples et y firent creuser les célèbres grottes rupestres, pour la visite desquelles les touristes acceptent de passer de nombreuses heures sur les petites routes du Karnataka...
Les sanctuaires rupestres
Le site est remarquable.
Les grottes s'étagent à flanc de falaise et de larges escaliers y donnent
accès. On prendra garde aux nombreux singes qui attendent le visiteur pour
éventuellement lui dérober quelque objet. Il sera prudent de surtout ne pas
les affronter car ils peuvent se montrer agressifs.
La grotte 1
La plus ancienne, on y accède par une quarantaine de marches. En débouchant sur la terrasse qui précède la grotte, on admirera à droite la figure impressionnante d'un Shiva dansant à dix huit bras. Il est acompagné de son fils Ganesh , ici de petite taille pour signifier que c'est un enfant.
D'autres grandes sculptures ont été évidées en fort bas-relief dans le rocher. On reconnaît :
Dans un renfoncement sur la droite, la
déesse Mahîshâsuramardinî avec à sa droite Kârtikeya sur son paon,
et à sa gauche un beau Ganesh assis
Aux extrémités de la véranda, Ardhanarishvara et Harihara , avec les
Shakti de ses deux moitiés
Au-dessus des piliers carrés courent de petites frises difficilement reconnaissables. Les piliers du mandapa, carrés dans la partie inférieure et circulaires dans la partie supérieure, proposent également de nombreux petits bas-reliefs.
La grotte 2
Dédiée à Vishnu , elle est
caractérisée par deux grands reliefs aux extrémités de la véranda qui précède
le mandapa à piliers. A droite, Trivikrama avec son pied haut
levé, à gauche Varâha ramenant la déesse Prithivi du fond de l'océan.
Au plafond du mandapa, on remarque le chakra de Vishnu et un beau svastika complexe. D'autres frises illustrent les architraves entre les piliers.
La grotte 3
La grotte, dite
de Shiva, s'ouvre sur une grande terrasse. C'est la plus importante et la
plus belle du site. On y accède par une courte série de marches. De part et
d'autre de cet escalier, on notera les remarquables bas-reliefs de Gana
facétieux.
Les ailes de la véranda de la grotte s'ornent, à droite d'un gigantesque Trivikrama débordant sur l'extérieur, à gauche d'un majestueux Vishnu assis sur le serpent Shesha .
A côté du Trivikrama, on reconnaîtra Narasimha puis Harihara .
A droite du Vishnu sur le serpent Shesha, se trouve Varâha et à sa gauche, un Dvârapâla .
Au plafond du mandapa, une série de médaillons montrent, au centre, Brâhma sur son cygne, entouré des huit Dikpâla dont certains seulement sont aisés à reconnaître.
De retour sur la terrasse, on admirera le magnifique panorama sur le lac artificiel de Badami, avec ses ghât aux lavandières actives. Sur la rive en face, une falaise accueille plusieurs temples de Shivalaya. A l'extrémité est du lac, on aperçoit les temples de Bhutanatha Est.
La grotte 4
Elle est dédiée au Tirthankara
Mahâvîra qui se trouve dans la cella. Sur les côtés du mandapa,
d'autres statues attirent l'attention : à droite, Parshvanath , à la tête
surmontée d'un dais de cobras, à gauche, Gomateshvara sur les jambes
duquel montent des serpents.
D'autres petites sculptures sont finement réalisées.
Les temples
Trois groupes de temples peuvent être visités :
Situés dans l'agglomération de Badami, en bordure du lac, les temples Jambulinga, de Virupaksha et de Dattatreya
Vers la bordure orientale
du lac, les temples de Bhutanatha (un peu plus au nord, à 100 m. du
lac, on aperçoit le temple de Mallikarjuna, d'intérêt moindre) se trouvent
dans un cadre très photogénique. En poursuivant un peu plus loin, on verra
près du lac, sous une construction récente destinée à le protéger, un remarquable
relief de Vishnu couché sur le serpent Ananta
A partir du village, on accèdera par un escalier
au temple de Malegitti Shivalaya qui, de son promontoire rocheux, domine
l'agglomération. Il est préférable de le visiter vers la fin de l'après-midi,
pour bénéficier du soleil déclinant. Les murs extérieurs s'ornent de deux
grandes et belles statues, Shiva au sud, Vishnu au nord.
On pourra poursuivre l'escalade pour accéder par un escalier, aux deux temples
de Shivalaya, dont le deuxième se trouve au sommet de la falaise.
Le Musée
Sur le petit chemin bordant la rive nord du lac, on s'arrêtera un moment pourvisiter le petit Musée. Une pièce extraordinaire s'y trouve : il s'agit d'un makara torana sculpté sur ses deux faces, trouvé à Badami et daté du 10 ème ou du 11 ème siècle. La figure centrale est un Brâhma à trois têtes.
Les environs de Badami
Aihole
Les temples d'Aihole se trouvent à une cinquantaine de kilomètres de Badami. Considérant leur importance une leur est consacrée.
Pattadakal
Ce site majeur, qui figure sur la liste des monuments "Héritage Mondial" de l'Unesco, et que l'on visite généralement après ou avant Aihole,
Mahakuta
A une dizaine de kilomètres de Badami, ce complexe de temples est situé dans un creux de vallée ombragé de grands arbres, et à l'ambiance agréable et recueillie. Dès l'entrée, un beau Nandi regarde le temple principal de Mahakuteshvarnatha, en bordure d'un petit mais beau bassin à ablutions sacrées.
Diverses sculptures ornent les murs, par exemple un rare Urdhvarateshvara (Shiva) au sexe dressé. Une petite chapelle dans la cour abrite une belle Sarasvatî .
Un peu plus loin, se trouve un temple de Mallikarjuna, forme guerrière de Shiva, dont l'intérieur sent la chauve-souris..
Bana Shankari
Ce nom désigne localement la déesse Durgâ , que l'on vénère dans un temple à quelques kilomètres de Badami. Le temple se situe à l'intérieur d'une enceinte qui s'ouvre sur un petit marché de fruits et légumes installé au milieu de bâtiments anciens, en bordure d'un gigantesque bassin sacré.
Le temple possède une shikhara à étages plutôt récente, peinte de couleurs pastel, mais les intérieurs sont anciens. Dans la cella, réside une remarquable et impressionnante statue de la déesse sur son lion.