Belur
Située à quelque 40 kilomètres
de la ville de Hassan, la petite agglomération de Belur n'attirerait personne
s'il ne s'y trouvait l'un des plus beaux temples qui soit en Inde du sud,
avec celui d'Halebid, situé non loin de là.
L'une comme l'autre de ces deux localités furent, entre le 10 ème et le 13 ème siècles, capitales d'une dynastie prestigieuse, les Hoysala Convertis à l'hindouisme au 12 ème siècle, leurs souverains firent ériger une série de temples à la conception hardie, permettant de multiplier de manière extraordinaire le nombre de dieux et déesses sculptés sur les murs. L'emploi d'une pierre vert foncé, la stéatite, aisée à travailler, mais durcissant ensuite heureusement au contact de l'air, permit aux artistes sculpteurs d'atteindre un degré inégalé dans l'exécution des détails, par exemple les parures et vêtements dont sont couvertes les divinités.
Bien que les
temples de Belur et d'Halebid n'aient pas conservé leurs shikara d'origine
(mais ont-elles existé ou les temples sont-ils restés inachevés ?), au contraire
d'autres temples Hoysala, ils n'en demeurent pas moins des monuments d'une
beauté extrême dont chacun mérite des heures de visite.
On pénètre dans l'enceinte du grand temple de Chennakeshava (Vishnu) par un grand gopuram d'époque Vijayanagar (14 ème siècle). Quelques sculptures érotiques suggestives de grande taille peuvent être vues à hauteur du premier étage.
Le temple se dresse au milieu de la cour sur un haut soubassement de forme étoilée comme le temple lui-même. Devant, se trouve une belle statue de Garuda , debout en salutation, avec le djavastambha derrière lui. L'entrée du temple, à l'est, est encadrée par l'emblème des Hoysala du jeune garçon (Sala) affrontant le lion. Au-dessus de la porte d'entrée, une grande composition représente le roi Vishnuvardana, fondateur du temple. En fait, il faudra 103 ans pour achever cette merveille architecturale. Les jambages de la porte d'entrée représentent Kâma et Ratî . De très fines sculptures sont placées en console en haut des piliers tout autour du mandapa . Les détails des parures, des expressions, des mouvements, sont rendus avec une dextérité exceptionnelle. La partie inférieure des murs périphériques du mandapa est ornée d'une série de frises montrant des éléphants, des lions, etc. ainsi que, dans des médaillons rectangulaires, des scènes du Mahâbhârata
Il faut un moment pour s'habituer
à la pénombre qui règne dans le mandapa et admirer les extraordinaires colonnes,
brillantes comme de la laque et toutes de différentes formes. Certaines sont
cylindriques avec une multitude d'anneaux, d'autres ont 16, 32, voire 48 côtés.
D'autres encore, sont sculptées comme des bijoux. La porte d'entrée du vestibule
qui donne accès à la cella est encadrée de deux grands Dvârapâla La
statue de Vishnu de quelque 3 mètres de hauteur, trône dans la cella.
Le linteau du portail d'accès à cette cella représente Narasimha avec de beaux
motifs de makara à queue fleurie. La coupole au plafond, est également joliment
ouvragée. Une pendeloque figurant une fleur de lotus en constitue la clé de
voûte.
En ressortant du temple par le portail sud, on passe devant un beau et grand cobra dressé de laiton dont la base constitue une nacelle sur laquelle on place les divinités les jours de fête où elles sont promenées dans les rues. A cet endroit, les caissons du plafond sont ornés des huit Dikpâla dans des médaillons, mais ils sont difficilement reconnaissables.
Les murs extérieurs, au droit de la shikhara , sont disposés en quinconce, ce qui multiplie de façon incroyable la surface couverte par des statues. La qualité en est exceptionnelle et l'état de conservation admirable.
D'autres temples secondaires
mais néanmoins d'assez grandes dimensions se trouvent également dans la même
enceinte. Au sud, le temple de Chennigaraya. A l'ouest, le temple
de Shri Devi aux murs ornés de divinités féminines dans un état de conservation
moyen.
Au nord, une galerie couverte abrite quelques statues intéressantes : Ganesh les Saptamâtrikâ , etc.
Les environs
Compte tenu de la proximité de Belur et d'Halebid, il est tout autant possible de visiter les sites décrits ci-après à partir de Belur que d'Halebid.
Doddagadavahalli
Localisé à une vingtaine de kilomètres de Belur, à l'écart de la route conduisant à Hassan, le curieux temple de Mahâ Lakshmî , est au bout du village de Doddagadavahalli, au bord d'un lac.
On pénètre dans l'enceinte par un court mandapa à colonnes tournées, dont le plafond montre un bas-relief de Shiva Natarâja Le temple principal possède aux angles de la cour, quatre petits sanctuaires qui marquent les points cardinaux.
On remarque d'emblée que le temple est pourvu de quatre shikhara : de fait, à l'intérieur, quatre cella sont disposées autour d'un mandapa central à belles colonnes. A gauche se trouve le sanctuaire de Kâlî , dont la statue habillée de rouge est gardée par deux gigantesques et effrayants Dvârapâla squelettiques.
Le sanctuaire faisant face à Kâlî était autrefois dédié à Vishnu. Un petit Garuda dans la cella en témoigne, ainsi que le linteau de la porte qui montre une petite image de Narasimha. Mais la divinité qui préside ici est en réalité Kâla Bhairav, forme terrible de Shiva.
La troisième cella est dédiée à Shiva représenté par un lingam Devant l'entrée de la cella, est assis un beau Nandi de petite taille, alors qu'à sa gauche se tient un Ganesh.
La quatrième cella, face à celle de Shiva, honore Mahâ Lakshmi, divinité tutélaire du temple, qui porte d'ailleurs son nom.
Les extérieurs du temple ne sont pas remarquables, hormis l'état de conservation des quatre shikhara.
Marle
Marle est un village propre et coquet à une douzaine de kilomètres de Belur, à l'écart de la route de Chikmagalur. Le temple d'époque Hoysala portant le nom de Chennakeshava, est donc dédié à cette forme de Vishnu. La forme du temple est classique mais les murs extérieurs ne portent aucune statue.
Un second temple, plus petit, se trouve tout à côté. Il est dédié à Shiva et un lingam se trouve en effet dans la cella. Ganesh en garde l'entrée. Les sculptures des murs extérieurs sont abîmées.
Jyavagal
Situé à une douzaine
de kilomètres d'Halebid et vingt six de Belur, ce gros village possède un
intéressant temple de Narasimha, d'époque Hoysala. Une série de marches
donne accès à une porte d'enceinte fortifiée qui s'ouvre dans une petite cour
intérieure. Les murs extérieurs du temple sont décorés de statues moins belles
cependant que celles d'Halebid, mais néanmoins remarquables. Vishnu sous diverses
formes y est présent : assis sur le serpent Ananta , en méditation, accompagné
de Lakshmî et assis sur son véhicule Garuda, etc. On remarque une très belle
représentation de Râma et de Lakshmana son frère, ainsi qu'un expressif
et jubilatoire Ganesh dansant qui semble sourire, emporté par son mouvement.
Des traces de camphre brûlé et d'offrandes indiquent bien l'importance de
cette statue dans les cultes locaux. Au linteau de la porte d'entrée du temple,
on verra une jolie miniature de Vishnu dansant sur le serpent Kâliya . De
part et d'autre de la porte, se tiennent deux graves Dvârapâla.
Belavadi
Situé à onze kilomètres
de Belur, ce village abrite un temple oublié, également de type Hoysala, qui
porte le nom de temple de Viranarayana. C'est en fait un gigantesque
ensemble de trois temples, accolés les uns aux autres et reliés par des mandapa
aux belles colonnes luisantes comme de la laque. Chaque temple a conservé
sa cella, et fait notoire, les shikhara sont intactes, contrairement à Belur
et Halebid. C'est le temple principal qui porte le nom de Viranarayana,
les deux autres, plus petits sont le Venugopala et le Yoganarasimha.
Comme leur nom l'indique, ils sont respectivement dédiés à Vishnu, Krishna
et Narasimha, c'est à dire trois formes du même dieu.
Les murs extérieurs des temples portent des sculptures de divinités dont les visages sont malheureusement abîmés.
Deux mandapa séparés précèdent cet ensemble.
Arsikere
Accessible par une route pittoresque à une cinquantaine de kilomètres au nord d'Halebid, cette bourgade importante possède un temple de Shivalaya assez difficile à trouver. D'époque Hoysala, il est surtout remarquable par une étonnante coupole hémisphérique surmontant un beau mandapa étoilé ouvert, à 21 jolies colonnes. A l'intérieur du mandapa, on remarquera la magnifique coupole à pendeloque centrale, entourée d'une série d'autres pendeloques plus petites, disposées concentriquement.
Une autre spécificité est le Nandi qui se trouve en haut de la shikhara.
A l'intérieur du temple, dans la cella, la divinité est représentée par un Shiva Lingam. Dans un angle du vestibule, se dresse une statue de la déesse Chamunda, au visage expressif.