Madras
Bien que Madras,
la plus grande cité de l'Inde du Sud, soit localisée sur un site d'ancienne
civilisation, la ville est relativement nouvelle. En effet, elle fut fondée
au 17 ème siècle. Depuis 1956, elle assume le rôle de capitale de l'Etat
du Tamil Nadu.
Madras est réputée pour l'enseignement de disciplines telles que le Bharatanatyam, danse classique de l'Inde du Sud et la musique carnatique, également du sud. Madras est le centre de production de films le plus important de l'Inde désormais, devant Bombay. Et l'on sait que les Indiens aiment cette distraction : ils constituent le marché de consommation le plus important de la planète pour le 7ème art!
Madras est aussi le premier
centre commercial de l'Inde du Sud, avec un port important. Le High Court,
palais de justice, est un bâtiment de style indo-musulman. Le Government
Museum (Musée de l'Etat) possède une riche collection d'ethnologie, de
peintures, et de miniatures. Mais ce Musée est surtout apprécié des visiteurs
étrangers pour sa section d'archéologie et sa salle des bronzes. Sans exagérer,
on peut dire que la visite en est incontournable. Les magnifiques sculptures
d'époque Chola (noter en particulier les représentations du Shiva Nâtarâja
) ont porté cet art à un niveau de dépouillement et de raffinement extrêmes.
Le quartier de Mylapore, centre shivaïte, est connu pour le temple de Kapaleshvara (Seigneur des Crânes). Ce temple est le théatre de processions importantes, notamment celle du mois de Magh (jan.-fév.) pendant la période de la pleine lune.
Plusieurs églises peuvent
être visitées à Madras: la cathédrale Saint Thomas, où l'apôtre aurait
été inhumé, l'église Sainte Marie, située dans l'enceinte du Fort
Saint Georges, où se trouvent également les bâtiments administratifs du
Gouvernement, et la cathédrale Saint Georges, de style anglican, sont
les plus intéressantes. A l'arrière de cette dernière, on n'oubliera pas de
visiter un extraordinaire cimetière du 19 ème siècle. La partie où pousse
un énorme banyan dont les grosses racins aériennes ont envahi les tombes,
est très étrange. Il y règne une ambiance d'un autre temps.
Au sud de la ville, on pourra se faire conduire dans un village en bordure de mer où se trouve un étrange temple des Ashta Lakshmî , c'est à dire des huit formes de Lakshmî, la déesse de la bonne fortune.
Kanchipuram
Cette petite ville n'est
située qu'à une soixantaine de kilomètres de Madras. Il est donc d'autant
moins utile d'y résider que les ressources hôtelières y sont médiocres.
Kanchipuram fut la capitale de la dynastie des Pallava pendant plusieurs siècles et eut un rayonnement artistique exceptionnel. Elle reste l'une des sept villes saintes de l'hindouisme et compte encore de très nombreux temples de son passé :
Temple de Kailashanath (Pallava, 7 ème siècle). Cet édifice relativement petit a été édifié sous le règne du roi Rajasimha Pallava. C'est le plus célèbre, le plus beau et aussi le plus ancien temple Pallava demeuré quasiment intact. On le considère comme un chef d'oeuvre de l'architecture et de la sculpture dravidiennes.
En arrivant sur le site, on est frappé par l'harmonie qui s'en dégage. Vu de face, le temple se signale tout d'abord par des petites chapelles contenant chacune un lingam. Remarquer, face à l'entrée, un magnifique taureau de pierre, Nandi . Tous les temples dédiés à ce dieu se signalent de la même façon. Passé le petit gopuram orné de divinités et de motifs divers, on se trouve dans la cour intérieure.
Les chapelles périphériques qui ponctuent le cloître intérieur, plus précisément sur le mur sud, contiennent de nombreuses statues, ainsi que des traces de fresques murales anciennes. Ce sont les parties les plus intéressantes de l'édifice du point de vue de la statuaire.
Le temple proprement dit se dresse au centre de la cour. Le vimana est recouvert de statues enduites de stuc blanc. Shiva est vénéré dans la cella du temple sous la forme du lingam .
Temple d'Ekambareshvara : on accède à la cour intérieure en franchissant un colossal gopuram de 59 m de hauteur, datant de 1509. Le mandapa d'entrée du temple est un grand hall à colonnes, ouvert sur l'extérieur. On pourra détailler les nombreuses sculptures des piliers. Remarquer le Nandi faisant face à l'entrée du temple. A gauche, plus loin, le Kalyana Mandapa ne se visite pas.
C'est dans une cour intérieure que se trouve le manguier sacré, dont la légende locale dit qu'il est vieux de 3500 ans; de ses quatre branches, représentant les quatre Veda , il n'en reste que deux.
Temple de Varadaraja Swami, consacré à Vishnu. Dans le mandapa situé à gauche, passé le gopuram, on remarque plusieurs bonnes représentations des diverses incarnations de Vishnu sur les piliers ouvragés. C'est la partie la plus intéressante de la visite, car l'intérieur du temple n'est pas accessible aux non-hindous. Un grand bassin d'ablutions purificatrices se trouve à l'arrière de ce mandapa. L'entrée du temple proprement n'est pas autorisée. Un grand djavasthamba et un Nandi font face à l'entrée principale.
Temple de
Vaikuntha Perumal (7ème): temple dédié à Vishnu. C'est un petit mais très
beau temple du 8ème siècle. Le cloître périphérique est supporté par des piliers
ornés de lions à leur base. C'est dans le vimana, d'une vingtaine de mètres
de haut, en montant progressivement vers les étages supérieurs, que se rencontrent
les meilleures statues. Bien qu'un peu érodées par le temps, car elles sont
de grès tendre, les représentations de Garuda Varâha Vishnu Govardana
(soulevant la montagne), Shiva accompagné de Lakshmî et Pârvatî Sarasvatî
sont remarquables.
Certaines statues ont été postérieurement recouvertes de stuc, ce qui leur a assuré une meilleure conservation.
Vellore
Située à 70 km
à l'est de Kanchipuram, cette ville moyenne vaut le détour par son fort protégé
par de puissantes murailles. Dans l'enceinte de cette forteresse, le temple
de Jalakanteshvara est lui-même enclos de fortifications que perce seulement
un impressionnant gopuram.
Passé ce gopuram, on s'attardera dans le kalyanamandapa, à gauche. Il justifie en effet une visite détaillée, de par la profusion et la qualité des sculptures qui ornent les piliers : Ganesh sous différentes formes, Narasimha Mahîshâsuramardinî Vishnu dansant sur le serpent Kâliya , Kârtikeya à six têtes (trois visibles) assis sur son paon, Durgâ et son lion, etc .
Les piliers périphériques de ce Kalyanamandapa s'ornent de chevaux cabrés sur leurs pattes arrière, montés de cavaliers, ou bien de sortes de dragons, de style typique Vijayanagar
Tout autour de la partie centrale du temple, de nombreuses chapelles en activité mettent le visiteur en contact avec les rituels et offrandes aux dieux. Une curiosité, que l'on rencontre également à Chidambaram, est la représentation de Ganesh revêtu d'une armure constituée de pièces ajustables d'argent massif. Une coiffe conique, d'argent également, surmonte sa tête.
Tiruttani
A 42 km au nord de Kanchipuram, tout près d’Arkonam, cette agglomération par ailleurs sans intérêt abrite un temple de Virattanesvara (Subramanya) datant de l’époque Aparajita, dernière phase des Pallava. C’est donc un édifice du 9 ème siècle, tout en pierre, qui représente la transformation finale du style Pallava, en architecture comme en sculpture.
Les murs du porche portent une niche sur chacun des trois côtés, avec Dakshinamurti et Ganesh au sud, Vishnu à l’ouest, Brahmâ et Durgâ au nord. Les sculptures disposées dans la salle comportent, outre les dvârapâla , les Saptamâtrikâ , Ganesh, Shiva, Sûrya et Chandikeshvara.
Uttaramerur
Uttaramerur (ou Uttiramerur) se trouve à 30 km au sud de Kanchipuram. Son Temple de Vishnu Sundaravaradaperumal ne paye pas de mine à l'extérieur, mais l'intérieur est intéressant, probablement d'époque Chola. On y voit :
Un beau Ganesh d'époque Pallava, assis
trompe tournée vers la droite
Un rare bas-relief du Sage Mudgala, auteur du Mudgala Purana, sur la
balustrade de l'escalier (sopana bhitti), 8 ème siècle
Une rarissime Sarasvatî recevant l'abisheka (ondoiement rituel)
des éléphants (comme la Gajâ Lakshmî)
Ici, comme à Kanchipuram au Vaikuntha Perumal, Vishnu est représenté sous ses différentes formes : debout (Varadarâja), assis (Vaikunta) et couché (Ranganath). Les huit différentes Lakshmî (Ashta Lakshmî) sont présentes; on voit également de bonnes représentations des avatars de Vishnu : Rama , Krishnâ accompagné d'Arjuna, Narasimha , Varâha à tête de sanglier assis sur un serpent, une forme de Vishnu chaussé de sandales à talons épais.
Mais surtout, il ne faut pas manquer, à l'étage supérieur du vimana, un magnifique Vishnu couché sur un serpent Ananta dont le septuple capuchon surmonte comme un dais la tête du dieu. Du nombril de Vishnu émerge Brahmâ . A son côté, se tiennent Mahalakshmî et Markandaya; à ses pieds, deux dvârapâla. De part et d'autre de la statue, Brahmâ à quatre têtes et Shiva. L'entrée de cette cella est gardée par Gangâ et Yamunâ les deux fleuves sacrés divinisés.
Parc des oiseaux
Entre Uttaramerur et Mahabalipuram, à Vedantangal, on fera un petit crochet pour visiter une réserve ornythologique. Cette visite est surtout justifiée de novembre à février, saison pendant laquelle abondent les oiseaux migrateurs venus nicher dans ce marais. La route pour rejoindre Mahabalipuram par le travers est cependant fort médiocre.
Mahabalipuram
Agglomération célèbrissime pour son temple du Rivage, Mahabalipuram est à une petite soixantaine de kilomètres de Madras. Comme c'est un site majeur, une page particulière lui est consacrée.