Mysore
La
ville de Mysore (prononcer Maïssour) est agréablement située au pied de la
Chamundi Hill qui constitue l'un des buts de promenade (voir plus loin). Hormis
le quartier animé des bazars et marchés (Deva Raja, par exemple), c'est une
ville dont le centre comporte de nombreux espaces verts et parcs.
Son attraction principale est le Palais du mahârâja dont la visite, quasiment incontournable, ne laisse pourtant qu'une impression plutôt confuse. Le bâtiment, du début du 20 ème siècle, ne manque pas de panache, avec son style indo-musulman assez incongru, il est vrai, dans cette région. Les collections de l'ex-souverain (rappelons que les mahârâja ne sont plus rois depuis l'Indépendance de l'Inde en 1947, et même que leurs privilèges ont été abolis en 1971) sont à la fois grandioses et rococo : palanquins, nacelles à éléphant, sols de marqueterie de marbre, portes d'argent massif, et une profusion de tableaux, miniatures de diverses écoles, meubles, costumes richement ornés...
Dans un tout autre ordre d'idées, on pourra s'arrêter, au nord de la ville, pour visiter la Cathédrale Sainte Philomène de style néogothique datant de 1931.
Mysore est réputé pour ses ressources artisanales. Les touristes seront séduits par les statuettes magnifiquement travaillées en bois de santal. Le santal se fait rare, il est donc cher. L'Etat dispose d'un monopole d'exploitation et de commerce qu'il s'efforce de faire respecter. Des ventes aux enchères de grumes sont organisées de temps à autre. Fin 2000, le kilo de bois brut coûte plus de 150 francs français.
Un matériau moins onéreux mais fort beau est le bois de rose, dans lequel les artisans sculptent des statues. Une spécialité de Mysore est la marqueterie de divers bois (teck, bois de rose, etc.) et d'ivoire. De nos jours, l'ivoire est remplacé par des os, voire, dans les productions les plus banales, par du plastique blanc...
Les autres spécialités de Mysore sont des dérivés du santal (huile, savons, encens), les tissages de soie, des extraits de parfums divers.
Chamundi Hill
Couverte de forêts, cette
haute colline qui domine la ville de Mysore, porte sur son sommet un grand
temple de Chamundeshvari. Très fréquenté du fait de sa proximité de
la ville (12 km), on accède au temple en suivant une allée bordée de
nombreuses échoppes. Le temple est précédé d'un haut et blanc gopuram
d'époque Vijayanagar D'emblée, on remarque des statuettes des huit Dikpâla
accompagnés de leur vâhana placées dans des niches aux quatre points
cardinaux et aux points intermédiaires.
La divinité vénérée ici est Durgâ. Le nom du temple est donc curieux puisqu'il signifie "Déesse Châmundâ", la plus terrible des Mâtrikâ Durgâ est la déesse tutélaire de la dynastie royale de Mysore, les Wodeyar.
Sur les flancs de la colline, on rendra visite au colossal Nandi , daté du 17 ème siècle, le second plus gros de l'Inde, après celui de Lepakshi, en Andhra Pradesh.
Somnathpur
Troisième temple joyau,
avec Belur et Halebid, de la dynastie des Hoysala , le temple de Keshava
(forme de Vishnu ) à Somnathpur se trouve à une cinquantaine de km de Mysore.
Une pelouse bien entretenue précède une petite entrée percée dans le mur d'enceinte.
On pénètre sous un porche à colonnes rondes, typiques de l'art Hoysala, débouchant
sur la grande cour au centre de laquelle s'élève le temple. Une galerie périphérique,
sur le toit de laquelle il est possible de monter (avec autorisation) pour
avoir une bonne vue générale du temple, cerne cette cour.
Le temple repose sur un haut soubassement étoilé à 24 pointes. Il affecte une disposition cruciforme et trois shikhara le surmontent : la plus haute côté ouest et deux latérales au nord et au sud.
Les murs extérieurs sont habillés, dans leurs parties inférieures, de séries de frises, parmi lesquelles on distingue deux variantes :
La plus complète, à l'est, voit se succéder, de bas en haut, des éléphants, des cavaliers, des fleurs stylisées, des guerriers, des divinités inscrites dans de petits médaillons, des alternances de Yâlî et de shikhara en réduction et, dans la partie supérieure, des musiciens, des dieux et localement de petites scènes érotiques.
La seconde variante de frise, la plus habituelle, comporte des éléphants, des cavaliers, des fleurs stylisées, des scènes mythologiques, des makara et des oies.
Ces frises sont souvent
d'excellente qualité et l'on peut passer du temps à en admirer les détails.
Au-dessus des frises, se succèdent des statues de divinités et de nymphes
célestes. Les visages sont parfois un peu abîmés. On remarque de belles représentations
de Ganesh , Sarasvatî Hanuman , Sûrya et de nombreuses formes
de Vishnu, divinité principale de ce temple.
Les nymphes qui accompagnent ces dieux portent très souvent un épi de maïs, symbole d'abondance.
Une seule entrée, située à l'est et encadrée de deux Dvârapâla , mais par ailleurs peu ornée, permet l'accès à l'intérieur du temple.
Celui-ci est très sombre et il est préférable d'avoir une bonne torche ou d'accepter l'offre du gardien d'allumer un projecteur Le mandapa à grosses colonnes est de relativement petites dimensions. En son centre, une partie surélevée constitue le Hall des mariages (Kalyana mandapa). Sur les côtés, il dessert trois vestibules précédant les trois cella :
Dans celle du sud, on admire une superbe statue de Krishna Venugopala
Dans celle du nord se tient un Vishnu debout de facture classique
Dans la cella centrale, vers l'ouest, réside la divinité principale du lieu, une splendide statue de Vishnu sous sa forme de Keshava .
Brindavan
A une vingtaine de km au
nord de Mysore, les jardins de Brindavan attirent systématiquement des foules
importantes, venues là pour se délecter des jeux de lumière dans les jets
d'eau, le soir à la nuit tombée. Ces jardins, de vastes dimensions, sont conçus
selon un plan ordonné (chez nous on dirait à la française). Ils ont été créés
au pied du barrage de Krishnaraja Sagar, de 2 km de longueur,
sur la rivière Kaveri. L'endroit est très agréable.
Srirangapatnam
Situé à 15 km au nord de Mysore, le site de Srirangapatnam n'est intéressant que par les évènements historiques qu'il évoque. Là se trouvait une puissante forteresse (dont ne subsistent que quelques ruines), capitale de l'Etat de Mysore au 18 ème siècle, sous Haider Ali, puis son fils Tippu Sultan, qui s'illustra dans sa lutte contre les Anglais, avec l'aide de Français.
Le temple de Sri Ranganath, doté d'un haut gopuram de cinq étages, peint de couleur crème, affectant un style mixte Vijayanagar et Hoysala (voir les piliers). Dans la cella, se trouve une grande et remarquable statue de Vishnu couché sur le serpent Ananta Au-dessus de sa tête, un capuchon de sept cobras le protège. Il est vêtu et orné d'une multitude de fleurs.
Le Palais d'été de Tippu Sultan (Daurya Daulat Mahal), est un édifice de style indo-musulman dont le petit musée conserve des témoignages du 18 ème siècle.
Nanjangud
Sur la route des
montagnes du sud de la péninsule, on s'arrêtera dans la petite ville de Nanjangud
au temple de Shiva Shrikantheshvara. C'est un très vaste temple où
des pèlerinages importants ont lieu en mars. Le mur d'enceinte est particulièrement
remarquable. La partie supérieure en est ponctuée, sur presque tout le pourtour,
de statues du 19 ème siècle, en stuc peint de couleur brique. Elles sont
installées dans de vastes niches surmontées du motif de la tête de makara
et l'on reconnaît, entre autres divinités, une série impressionnante de Ganesh
à deux, trois, quatre, cinq têtes, quatre, six, douze bras, etc.
On pénètre dans le temple par un haut gopuram dont le style rappelle celui du temple de Virupaksha à Hampi. Dans la cour s'élève un mandapa à hauts piliers de section carrée. Dans une galerie périphérique, de nombreuses statues sont installées, le plus souvent derrière des grilles : une partie des 63 Nâyanâr (Saints Shivaïtes), diverses formes de Shiva dont l'un accompagné de Gandharva , divers Ganesh, un beau groupe de Shiva et Pârvatî ayant Nandishvara (forme anthropomorphique de Nandi) à leur côté, une représentation du mariage de Shiva et de Pârvatî, etc.
Dans l'angle nord-ouest, une curieuse chapelle attire la foule : une statue de Ganesh en beurre clarifié (ghee), couverte de guirlandes de fleurs, y est honorée.