La
route qui traverse les ghats et joint Madurai à Cochin permet une bien agréable
halte au Parc National de Periyar. L'altitude de quelque 1400 m crée un climat
frais qui contraste avec la chaleur tropicale des plaines. Des nombreuses
plantations couvrent les collines : aux altitudes supérieures se trouve le
royaume des épices (poivre, cardamome, etc.), puis, un peu plus bas, celui
des grandes plantations de théiers cependant que les pentes moins élevées
sont le domaine de l'hévéa.
La construction d'un barrage en 1895 a développé un lac autour duquel toute une faune a prospéré, grâce à la création d'un Parc National qui couvre 777 km2. La promenade en bateau à moteur sur le lac (2 heures) permet de voir de nombreux oiseaux, des éléphants sauvages qui viennent s'abreuver et manger des herbes aquatiques, etc. Il est souhaitable de disposer d'une paire de jumelles. Ceux qui ont du temps peuvent faire un mini-trek dans la Réserve en compagnie d'un garde forestier.
La petite agglomération
de Tekkadi est plutôt agréable et l'on conseille d'y passer la nuit au frais
car l'on se trouve ici à 4 heures de Madurai et à 5 de Cochin. De nombreux
magasins d'artisanat invitent le touriste.
Dans les alentours de Tekkadi, il est très intéressant de visiter une plantation d'épices. On y apprend à reconnaître la cardamome, la cannelle, le poivrier, le betel, le gingembre, le curcuma, la girofle, et bien d'autres plantes rares, sans compter les cultures tropicales habituelles tarot, manioc, piment, papayer, ananas, etc.