A
partir d'Hospet, la ville la plus proche du site de Hampi, le visiteur peu
pressé aura plaisir à partir à la recherche d'autres témoignages des civilisations
passées. Dans cette optique, sont présentés ici la plupart des sites historiques
et des temples qui les caractérisent.
Kukkanur
En prenant la route nationale qui relie Hospet à Hubli, le petit site de Kukkanur se trouve un peu à l'écart. Avant le village, on s'arrêtera un court instant au temple de Kalleshvara, du 10 ème siècle, maintes fois badigeonné en sorte que les sculptures ne sont pas reconnaissables. Il représenterait un style de transition entre les Chalukya et les Râshtrakûta . Seul un Nandi peint, à la belle expression, assis sous le court porche, retient l'attention. Dans le temple, subsiste une grande statue mutilée de Shiva, alors que celle de Brâhma n, censée faire son pendant, est absente.
Pus loin dans le village, le temple des Navalinga (c'est à dire des neuf Lingam), dont la fondation remonte au 9 ème siècle, déçoit par rapport aux descriptifs habituels. Il consiste en un ensemble complexe de neuf petits temples, communiquant par de courts mandapa desservant plusieurs cella. La seule statue de qualité, dans un couloir de pourtour, est un remarquable Shiva Mallikarjuna, sous sa forme guerrière à cheval, brandissant une épée.
Ittagi
A 54 km de Hospet, sur la route de Hubli, on trouvera le village de Banikoppa. Ittagi est à 13 km au nord de ce village. Le temple de Shiva Mahadev, construit en 1112, est bien visible à l'entrée du village. Il possède un magnifique mandapa à colonnes superbement travaillées. Malheureusement, le toit a fait l'objet de restaurations sans goût. La shikhara a été fort belle, avec ses amusants singes de pierre. Là encore, la restauration de la partie supérieure s'avère malencontreuse. Un Nandi abîmé trône dans le mandapa. Les portails et plafonds sont très travaillés mais les sculptures sont confuses. D'autres petits temples et chapelles, vides, se trouvent alentour. Un grand bassin sacré s'étend devant le temple. Malgré les critiques, l'ensemble ne manque pas de grandeur.
Lakkundi
Dans cette bourgade sur la route de Hubli, on pourra visiter un ensemble de temples situés dans un enclos ceint de hauts murs, datant du 12 ème siècle, hindous et jains . Le Jain Basti, avec sa shikhara à cinq niveaux, est le plus vaste. Les sculptures les meilleures se trouvent au temple de Kashivishvara.
Dambal
Localisé à 18 km de Gadag, au sud de la route Hospet-Hubli, ce village recèle un beau temple de Dodda Basapa de style Chalukya tardif. Les rentrants et saillants de la shikhara donnent un air de parenté avec le style Hoysala . Les sculptures extérieures sont assez dégradées mais l'ensemble a de l'allure, en raison de l'excellent état de la shikhara. Le portail d'entrée s'ouvre au sud. La cella abrite un simple lingam. Dans un mandapa grossièrement reconstitué veille un splendide et grand Nandi qui fait face à la cella. Entre le Nandi et la cella, un second mandapa a gardé de beaux piliers ouvragés. On notera le remarquable linteau du portail de la cella.
Un autre petit temple, plus simple mais dont le mandapa est pourvu de beaux piliers, est situé de l'autre côté de la route.
Gadag
Gadag est une grosse bourgade, à vocation agricole, entre Hospet et Hubli (103 km de Hospet). On dénichera en ville l'enceinte d'un fort ancien dans lequel se trouvent deux temples.
Le temple de Trikuteshvara (forme de Shiva). On y pénètre par un porche latéral. Au sol sont disposés trois petits lingam taillés dans le même bloc de pierre. Un Ganesh assis veille dans un coin, et au fond d'un mandapa, est assis un gros Nandi.
Le temple de Sarasvatî
, est plus petit mais fort intéressant. La partie principale, la plus ancienne,
est constituée d'un mandapa à belles colonnes moulurées, précédant un court
vestibule et la cella où se tient une belle Sarasvatî de pierre noire, en
méditation, dont les bras sont malheureusement mutilés.
Dans une chapelle attenante de conception architecturale plus simple et plus
récente, une grande et belle statue de la déesse Sarasvatî fait l'objet d'un
culte. Elle est habillée, mais on reconnaît ses attributs : la cuillère sacrificielle
dans une main droite, le livre sacré des Veda dans une main gauche.
Derrière elle, se déploie une grande couronne de pierre où des vidyadhara
sont sculptés dans des médaillons.
Dans deux cella annexes se trouvent, à droite, un Ganesh à cinq têtes, à gauche
Savitri. Ces deux statues sont également habillées, mais plus petites que
Sarasvatî.
Les extérieurs du temple, de style Chalukya tardif, ont subi des dégradations.
Derrière le temple de Sarasvatî, une petit oratoire abrite un Ganesh au visage
couvert d'or, qui reçoit en permanence des offrandes et prières.
En ville, on trouvera le haut gopuram du temple de Vira Narayana (Vishnu). Des figures érotiques ornent l'un des niveaux de ce gopuram, ainsi que divers dieux, Ganesh , Mahîshâsuramardinî , Hanuman , Bouddha . Dans la cour du temple, le mandapa ancien a été repeint de couleurs pastel. La statue dans la cella représente Vishnu orné de fleurs et de vêtements de couleurs vives.
Haveri
Cette grosse bourgade, sur la route nationale reliant Hubli (75 km) à Bangalore, est à 200 km de Hospet.
Le temple de Siddheshvara,
à la sortie de la ville sur la route d'Hospet, n'est connu que sous un nom
local. Sa visite mérite largement le détour. Le mandapa à claire-voie possède
une balustrade en devers typique de l'art Chalukya, cependant que ses magnifiques
piliers sont tous merveilleusement ouvragés, comme façonnés au tour, dans
le style Hoysala. Ceux de la périphérie sont cannelés. Les caissons du plafond
sont ornés de lotus sauf l'un d'eux, à droite, où figure Shiva, au centre,
entouré des huit Mâtrikâ Dans ce mandapa, face à l'entrée de la cella
, un beau Ganesh est quotidiennement fleuri et honoré.
Le linteau du portail d'accès à la cella montre les dieux de la Trimûrti encadrés de Ganesh et de Kârtikeya . La cella abrite un simple lingam.
Les murs extérieurs du temple, surtout ceux de la shikhara, sont extraordinairement ouvragés. Sous le motif maintes fois répété du kudu , on identifie des dieux et déesses (Ganesh, Lakshmî , Shiva, Varâha, etc., ainsi que des danseurs et musiciens célestes minuscules et parfaitement conservés. Les éléments d'architecture Chalukya (saillants horizontaux accentués, redans verticaux, niches, petits édifices en réduction) se succèdent pour former un ensemble harmonieux. L'édifice s'ouvre inhabituellement à l'ouest. La shikhara est en parfait état.
Un second temple, plus petit et de même conception, est contigü au premier; il possède de beaux piliers de mandapa et un linteau de cella représentant Narasimha .
Plusieurs statues sont disposées à même le sol, dans ce mandapa, ainsi qu'à l'extérieur.
Kaginelli
Situé à quelques km à l'ouest de Haveri, sur la route de Sirsa, le petit village de Kaginelli ne se signale que par trois très petits temples qui ne vaudraient pas le détour n'était une impressionnante statue de Vîrabhadra (forme de Shiva) dans l'un d'entre eux.
Bankapur
Il faut quitter
la route entre Haveri et Hubli pour trouver un fort oublié, au bout d'un chemin
de terre de quelques centaines de mètres. Dans une clairière à la végétation
envahissante, se dresse le temple de Ranganath Nageshvara. L'ensemble,
de style Chalukya tardif, est superbe; hélas, en s'en approchant, on découvre
que toutes les sculptures qui parsemaient les murs ont été massacrées avec
soin, à de rares exceptions près. Par contre, le mandapa et ses 61 piliers
ronds, est magnifique et vaut le détour à lui seul.
Harihara
Cette ville importante, entre Hubli et Chitradurga, possède un temple du même nom. L'entrée dans la cour pavée, par un court gopuram, est encadrée de deux grands et trapus porte-lampes de pierre. Près de leur base, se trouvent un petit Nandi d'un côté et un Garuda de l'autre, soulignant le caractère mixte de la divinité du lieu.
De type Hoysala
ou Chalukya tardif, le mandapa de ce temple est soutenu par 58 colonnes de
pierre noire à base carrée. La partie médiane et sommitale en est circulaire
et comme fignolée au tour. Les caissons du plafond sont sculptés de fleurs
de lotus. Une remarquable statue de Harihara , d'environ 2 mètres de
hauteur, réside dans la cella. Bien entendu, elle est vêtue, mais le visage
composite, ainsi que la coiffe et les emblèmes dans les mains, permettent
de reconnaître Shiva à droite, Vishnu à gauche. Pârvatî et Lakshmî,
de petite taille, se tiennent au pied de leur Seigneur. Une grande auréole
de laiton travaillé entoure la statue.
A l'extérieur du temple,
les balustrades du mandapa sont décorées de frises de danseurs, de shikara
en réduction, d'éléphants et de petites statues de divinités, dont trois Ganesh
qui reçoivent un culte. La shikhara est récente et peinte en blanc..., ce
qui tranche sur le reste du monument. Sur le côté nord du temple, emplacement
inhabituel, un Nandi assis est curieusement installé.
Du même côté nord, on remarquera un temple de Lakshmî avec un mandapa à jolies colonnes. Dans sa cella, la déesse de marbre blanc est habillée de couleurs vives. A sa droite, un Ganesh sommairement esquissé en bas-relief sur le mur, tandis qu'à sa gauche, un serpent dressé gravé dans la pierre figurerait le dieu Kârtikeya.
Sandur
Pour parvenir à Sandur depuis Hospet, on suivra la route nationale de Chitradurga jusqu'à Kudligi où l'on prendra à gauche la route secondaire de Bellary. A Sandur, bourgade au milieu des collines, on emprunte sur la droite, en direction du sud-est, une petite et médiocre route qui, en une douzaine de km, gravit la montagne dans un beau paysage marqué par une activité minière. On arrive alors au temple de Pârvatî, édifié en un lieu isolé et datant partiellement du 7 ème siècle. On pénètre par un gopuram ancien aux reliefs érodés. Le temple s'élève au milieu d'un jardin de rosiers et autres plantes fleuries. Son mandapa, court, fermé et sans colonnes, est doté d'une étrange toiture en forme de carène renversée de navire, affectant à l'avant la forme d'un kudu. Un Shiva Tandava , bien usé, en orne le fronton. De petites niches sur les murs extérieurs du temple se signalent par des statues en bon état de Pashupati au sud, Bhairava à l'ouest et Shiva au nord. L'intérieur du mandapa présente aussi des niches avec de belles statues : Ganesh paré de bijoux sur ses bosses frontales, Vishnu sous sa forme classique, etc. Dans la cella rectangulaire et très grande, une superbe statue habillée de la déesse Pârvatî (10 ème siècle) dévisage le visiteur de son regard perçant. Sa tête est surmontée d'une haute coiffe d'argent tronconique. Elle est entourée d'une grande auréole de cuivre jaune finement travaillée.
Sur la gauche du temple principal, s'en trouve un second dédié à Kârtikeya, avec une remarquable statue du dieu dans sa cella. On notera une extraordinaire porte de bois ouvragé, ainsi que son encadrement.
Un peu plus loin, en contrebas, est installée une toute petite chapelle de Shiva sous sa forme de lingam, derrière lequel se tient un beau cobra doré à sept têtes.
En redescendant dans la vallée, à Sandur, on pourra revenir à Hospet en suivant la route de Bellary qui traverse une belle région montagneuse agrémentée d'un lac de barrage.
Chitradurga
La ville de Chitradurga, sur la route nationale entre Hospet (140 km) et Bangalore, est adossée à une grosse colline rocheuse pittoresque, sur lequel un fort à sept remparts fut édifié au 17 ème siècle par les Nayak vassaux des Vijayanagar . Divers petits temples se trouvent à l'intérieur du fort.
Hiriyur
Le temple de Tiru Malleshvara (Shiva) vaut le détour par cette bourgade, située à 40 km de Chitradurga sur la route de Bangalore. On pénètre dans la cour du temple par un gopuram. Bien qu'ancien (environ 14 ème siècle), ce temple attirera l'attention par les sculptures modernes, vivement colorées, qui ornent les corniches ouvragées du mandapa : divers dieux, têtes de lions, femmes nues, figures érotiques composent un ensemble inhabituel.