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Trichy, abrégé du nom véritable
Tiruchirapalli, est la ville du "Rocher Sacré" qui domine abruptement la ville
de ses 80 mètres vertigineux. Le lieu fit forte impression sur Pierre Loti
lorsque cet écrivain bien connu le visita il y a un siècle...
Les rois Chola y construisirent une forteresse quasiment imprenable qui fut au fil des siècles, renforcée puis nommée le Rock Fort par les Anglais à l'époque de la colonisation.
La montée est raide par des escaliers heureusement assez faciles qu'il est plus agréable de grimper le matin. Dès le départ, au niveau de la rue, on est plongé dans une atmosphère de religiosité intense. Les temples se succèdent de niveau en niveau, tous taillés dans la masse du rocher. Une partie de la montée s'effectue en tunnel. De part et d'autre, des grilles fermées s'ouvrent sur d'immenses salles obscures. Remarquer surtout une grotte rupestre d'époque Pallava qu'il convient de ne pas oublier, à main gauche, reconnaissable à ses portiques massifs, ses colonnes travaillées et les sculptures en bas-relief sur la paroi rocheuse du fond.
On croit être arrivé au sommet mais il reste une bonne centaine de marches pour escalader le dernier dôme de forme arrondie, au sommet duquel se dresse le petit temple d'Ucchipillaiyar, une forme de Ganesh. De la galerie périphérique, on jouit d'une vue unique sur la ville, les bassins sacrés en contrebas, une grande église toute blanche, la rivière Kaveri et, au-delà, sur son île, le fameux et gigantesque temple de Ranganath Swami.
Cette même colline rocheuse présente, à la base de sa face sud, un temple rupestre, superbe grotte artificielle d'époque Pallava, très intéressante et bien typique, que l'on atteint par de petites rues. Elle comporte une salle hypostyle avec, sur le mur du fond, un grand bas-relief de Ganesh accompagné de deux Gana .
Les grottes du Rocher et leurs ornementations ont été dégagées du granite au 7-8 ème siècle, sous le règne de Mahendra Varman 1 er.
Dans la banlieue de Trichy,
sur l'île de Shrirangam au milieu de la Kaveri, le temple de Ranganath
Swami, dont la construction s'est échelonnée sur plusieurs siècles, des
Chola aux Nayak , est dédié au dieu Vishnu , sous sa forme de Seigneur de
l'Univers. C'est un temple immense à sept enceintes concentriques. Les trois
premières sont occupées par des maisons d'habitation et un bazar animé.
Au-delà de la quatrième enceinte, seule une partie de l'intérieur du temple est accessible aux non-hindous. Il y a donc avantage à profiter de l'offre qui vous est généralement faite d'accéder à une terrasse, point de vue d'où l'on jouit d'une vue unique sur les 21 gopuram et le toit d'or du Saint des Saints, où réside le dieu.
En redescendant, on admirera,
tout près de là sur la gauche, les belles sculptures sur les murs du petit
temple de Venu Gopala (nom particulier de Krishnâ , datant du 13 ème
siècle. Observer le caractère très ancien de son architecture et la finesse
des bas-reliefs de figures féminines déhanchées, comme la joueuse de vînâ
.
Plus loin, des fresques murales violement colorées, puis, encore, un petit musée un peu poussiéreux mais proposant des statues de bronze de divinités, d'époque Chola, entre autres, ainsi que de beaux ivoires sculptés.
Dans une cour retirée se dresse un splendide mandapa dont les piliers extérieurs sont sculptés, dans le style Vijayanagar , de chevaux cabrés. Les cavaliers sont armés de lances dont ils transpercent des bêtes fauves. Le réalisme extrême de ces sculptures est impressionnant, et leur effet saisissant.
Plus loin, le mandapa des 1000 colonnes est également un beau monument.
Encore dans la
banlieue de Trichy, à Tiruvanaikkaval, se trouve le temple célèbre du Seigneur
Shiva Jambukeshvara, le Seigneur du bosquet de jambosiers. Bâti
au 17 ème siècle, il représente parfaitement le style Nayak, avec ses
énormes gopuram pyramidaux de quinze étages à arêtes légèrement concaves.
Il ne comporte que quatre enceintes et sept de ces gopuram mais sa superficie
reste cependant gigantesque. Le lingam de Tiruvanaikkaval, célèbre dans
toute l'Inde pour représenter l'élément eau, est vénéré sous un arbre jambosier.
La jambose est également chère à Ganesh qui, dans ce temple, est représenté face à la déesse Akhilandeshvari, la Souveraine de tout l'univers. Cette déesse présentait autrefois un aspect si redoutable que les fidèles et visiteurs du temple la redoutaient énormément. Au 8 ème siècle, Shankara visita ce temple et rendit la déesse plus aimable en lui offrant une paire de boucles d'oreilles en or et diamant et en installant face à elle une statue de Ganesh. Ce divin enfant la fit sourire, dit-on, pour la première fois et elle devint moins terrible. C'est dans une partie latérale du temple que se trouve la déesse Akhilandeshvari. De nombreuses femmes y viennent en pèlerinage, pour lui demander de l'aide.
Le sanctuaire intérieur principal, auquel on n'a pas accès, abrite le lingam immergé par l'eau d'une source.
On peut déambuler longtemps dans les mandapa, vastes salles hypostyles où règne une semi-pénombre, assister au repas d'un éléphant sacré que le cornac nourrit en enfournant profondément dans sa bouche de grosses bouchées de bouillies de céréales...
Viralimalai
A à 26 km au sud de Trichy,
Viralimalai se distingue par un temple de Subrahmânya (Murugan),
au haut d'une belle volée de marches
Kudumiyamalai
Au prix d'un détour, qui en vaut la peine, par une petite route médiocre, on arrive à Kudumiyamalai où se trouve le très intéressant temple de Sikhanathaswami, du 7 ème siècle, adossé à une grosse colline rocheuse. Sa visite réserve l'agréable surprise de deux mandapa remarquables, surtout le deuxième, pour la qualité des sculptures, de style Nayak qui habillent les piliers. Malheureusement, beaucoup ont souffert des dégradations lors des invasions musulmanes du 14 ème siècle. :
Il faut ouvrir une porte
de l'enceinte arrière du temple pour accéder au rocher (côté sud). On y découvre
un beau bas-relief sculpté de Ganesh assis. Ce Ganesh de Kudumiyamalai est
très célèbre dans la région car il a été ciselé près d'une importante inscription
sanskrite de théorie musicale en caractères Pallava grantha du 7 ème
siècle. Cette inscription se trouve à droite de Ganesh, cependant qu'un texte
correspondant a été gravé en caractères tamouls , à une époque ultérieure,
à gauche.
Un petit bâtiment, tout proche, donne accès à une grotte creusée dans le rocher. S'y trouve une cella avec un Shiva lingam, précédée d'un vestibule et d'un court mandapa. La cella est gardée par deux beaux dvârapâla . A terre est assis un joli Ganesh Valampuri de pierre noire.
On note également, dans une partie latérale du temple principal, une représentation au plafond d'un mandapa, montrant les signes du zodiaque.
La route orientale, via Pudukkotai (ou Puttukotai), permet d'autres arrêts.
Pudukkotai
L'agglomération même de Pudukkotai, située à 50 km au sud de Trichy, possède un petit mais joli musée dans le quartier de Tirugokarna. On y admire de fort bonnes sculptures des Sapta Mâtrikâ , de la désse Jyestha, etc...
Non loin de là, se trouve un temple de Shiva assez grand, mais curieusement agencé. Les parties récentes constituent une juxtaposition de plusieurs mandapa, parfois à des niveaux différents, et de styles variables, plus ou moins raffinés. La partie la plus intérieure du temple est creusée dans le rocher, qui se trouve à l'arrière. C'est une grotte consacrée à Shiva sous sa forme du Lingam. A l'extérieur immédiat de la cella et du vestibule où se trouve une statue de Ganesh, on trouve encore Ganesh, accompagné des Sept Mères, et d'un personnage qui pourrait être Virâbhadra.