Trivandrum
Capitale de l'Etat du
Kerala, Trivandrum est une grande ville aux larges avenues. On appréciera
les remarquables bâtiments publics, d'un style colonial du 19 ème siècle
: Le Musée (Government Museum, autrefois dénommé Musée Napier) est situé dans
un beau parc boisé. Sa visite constitue certainement une bonne introduction
(ou conclusion) à un voyage dans la région.
On y admire des statues de bronze tout à fait remarquables de divinités hindoues (une série de Shiva Natarâja , la déesse Pârvatî etc.), des ivoires très finement sculptés comme de la dentelle, des statues de pierre d'une belle facture, d'intéressants mannequins de personnages classiques des représentations de Kathakali, de belles lampes de bronze de temples, des instruments de musique. Le tout est présenté dans une salle remarquable bien éclairée.
De Trivandrum, on citera également le temple de Padmanabhaswami, dont le haut gopuram souligne le style dravidien, si différent du style keralite. Malheureusement, les non-hindous ne sont pas admis à y pénétrer. Pour n'en voir que l'extérieur, on peut dire que l'intérêt de s'y rendre est fort limité.
Trivandrum, qui s'appelle maintenant Tiruvanantapuram, est donc surtout connu des voyageurs pour son aéroport et sa proximité (25 km) de l'agglomération balnéaire de Kovalam.
Kovalam
A moins de 30 km
de Trivandrum (Thiruvanantapuram), capitale de l'Etat du Kerala, se déploie,
sur la côte du Malabar, cette belle plage dont les attraits ont été consacrés
par une abondante clientèle de touristes, parmi lesquels beaucoup d'occidentaux.
Des hôtels de toutes catégories y proposent leurs services.
Les cocotiers, les sables
blonds et les eaux toujours chaudes de la mer d'Oman constituent les atouts
de cette destination où l'on peut venir se reposer quelques jours.
Les petits restaurants sur le bord de la plage proposent d'excellents poissons grillés à des prix attractifs.
Les magasins d'artisanat et de souvenirs sont innombrables.
Padmanabhapuram
Administrativement,
Padmanabhapuram est rattaché au Tamil Nadu, la limite avec le Kerala étant
toute proche. Cependant, la plupart des visiteurs viennent jusqu'ici à partir
de Kovalam, agglomération balnéaire, elle-même proche de Trivandrum, la capitale
du Kerala.
Padmanabhapuram fut dédiée autrefois au Seigneur Padmanabha "Celui qui est Né de la fleur du lotus", autre nom donné au dieu Vishnu , par les rois de Travancore qui gouvernèrent cette région jusqu'au 18 ème siècle, avant qu'elle soit conquise par les Anglais.
L'élégant Palais de Padmanabhapuram, dont les trois étages évoquent les formes des pagodes extrême-orientales, est un superbe exemple d'architecture keralite du bois. D'autres éléments trahissent une influence chinoise ou japonaise, probablement en raison des relations commerciales qui existèrent entre le Travancore et ces pays : motifs de plafond, dragon). Les pièces du palais sont décorées de belles boiseries (caissons ouvragés de fleurs de lotus sur les plafonds, piliers chantournés, etc.) en essences précieuses comme l'acajou, le bois de rose, le teck. D'énormes colonnes sont réalisées en bois de jacquier. Le plafond de l'immense salle de réfectoire, qui pouvait accueillir 1000 brahmanes invités par le roi, est soutenue par de gigantesques poutres de teck. Dans les pièces royales, les sols magnifiques, noirs et polis, résultent d'un lustrage particulier obtenu en utilisant du blanc d'oeuf, des coques de noix de coco brûlées, et d'autres ingrédients selon une technique ancienne.
La salle de prières
du Roi est généralement fermée au public . On peut tenter d'en demander l'accès,
mais l'autorisation n'est pas forcément accordée.
Elle est admirablement décorée d'une vingtaine de fresques murales magnifiques, plus belles les unes que les autres. On y voit Ganesh vénéré par des brahmanes, ainsi qu'une autre scène de Ganesh, avec son frère Kartikeya , se présentant devant ses parents Shiva et Pârvatî. Plus loin, un grand Vishnu couché, Sûrya et Chandra se tenant à ses côtés. Et encore un Bhikshatana Shiva (forme de Shiva en moine errant), complétement nu, un Sudarshana Vishnu, brandissant ses multiples bras d'un air farouche, un très beau Narasimha , le couple de Râmâ et Sîtâ, ou bien Krishna jouant de la flûte au milieu des gopi (vachères), un groupe de Devadâsî .
Le temple de la déesse Sarasvatî ne se signale que par les piliers de son hall d'entrée ouvert (mandapa).
A l'extérieur du palais, dans un bâtiment voisin, est installé un intéressant musée qui expose des sculptures de pierre, des armes, quelques lampes à huile et des photos en piteux état des fresques décrites plus haut.
De Padmanabhapuram, il est aisé et conseillé de continuer sa route vers le Cap Comorin (Kanyakumari, 35 km), au Tamil Nadu, l'extrême pointe sud du continent indien. La route réserve de beaux paysages, différents de ceux du Kerala. Sur le chemin, on peut s'arrêter au temple de Thanumalavan à Suchindram, ce qui donne l'opportunité de visiter un grand temple typique du Tamil Nadu, en rien comparable à ceux du Kerala.
Varkala
A une soixantaine de
km au nord de Trivandrum sur la côte, Varkala est une petite agglomération
balnéaire trop vite grandie par l'afflux des touristes, surtout de type baba
cool, avant qu'un hôtel de grand standing ait l'idée de s'installer ici. Le
cadre est charmant. La plage est bordée d'une photogénique falaise d'argile
rouge. Une source d'eau chaude coule tout doucement à son pied, directement
sur la plage.
Comme toujours en Inde, les gens du coin ne se baignent pas; ils viennent prendre le frais en fin d'après-midi et la plupart restent habillés. Les jeunes dévisagent comme des bêtes curieuses les étrangers en maillot, surtout les femmes évidemment.
Sur le rebord de la falaise, de nombreux petits restaurants proposent des poissons frais grillés délicieux.