Voilà
bien une ville méconnue que les guides touristiques expédient en quelques
lignes. Du coup, les visiteurs étrangers se comptent sur les doigts de la
main. Dommage, car Indore n'est pas dépourvue d'attraits.
Tout à l'ouest du Madhya Pradesh, sur le plateau de Malwa, la ville d'Indore est traversée par les rivières Sarasvati et Khan. Située sur l'axe routier Mumbay-Delhi, Indore s'est développée dans le domaine industriel et équipementier. C'est donc une cité étendue qui tourne autour de 1.5 millions d'habitants, probablement. Elle ne date en fait que du mi 18ème siècle, quand elle fut bâtie par Malhar Rao Holkar, fondateur de la dynastie du même nom. La ville devint capitale d'Etat en 1811.
Située à seulement 53 km de la ville sainte d'Ujjain, Indore constitue aussi un point d'où l'on peut se rendre pour la journée, soit à Maheshwar, soit à Omkareshwar, l'un et l'autre à 145 km, par des routes différentes.
Les principaux points d'intérêt d'Indore sont les suivants :
Le Vieux Palais ou Rajwada, qui date de quelque 200 ans, sur une grande place centrale joliment ornée de palmiers, dresse la haute et fière silhouette de ses sept étages. On dit qu'il combine les styles Français, Moghol et Marathe d'où son allure inusitée. Un incendie l'a gravement endommagé il y a une vingtaine d'années. Il reste cependant intéressant de pénétrer dans la cour intérieure bordée de bâtiments administratifs. Quelques statues anciennes sont conservées sous un grand hall surélevé.
Non loin de là, il est tout à fait indispensable de visiter le temple Jain de Kanch Mandir. Comme d'habitude dans les temples Jains, on prendra garde à n'avoir avec soi aucun objet en cuir. L'intérieur est stupéfiant (photos interdites). Tous les murs, sols, plafonds et piliers sont revêtus de miroirs de verres de diverses couleurs souvent posés en relief, ce qui multiplie les jeux de lumière et de réflexion. Une partie d'entre eux forment des tableaux décrivant des scènes édifiantes, en particulier celles qui montrent les châtiments réservés aux méchants une fois qu'ils seront dans les enfers... Des grands lustres de cristal venant de Chine pendent des hauts plafonds. Dans la deuxième salle, une grande niche vitrée abrite trois statues gigantesques de Tirthankara dont Mahavira (le 24ème et dernier Tirthankara) en superbe onyx noir.
Le Lal Bagh , ancienne résidence du Maharaja de la dynastie des Holkar, fut bâti entre 1886 et 1921 au milieu d'un jardin correctement entretenu mais sans attrait. Désormais musée, le Lal Bagh présente surtout un assortiment de salons et meubles européens dans un cadre où abondent les marbres de diverses couleurs. L'ensemble a de l'allure, mais pas beaucoup d'intérêt pour un visiteur européen. De plus, les collections mentionnées dans les guides touristiques ne sont pas exposées. Quelques malheureux tigres empaillés dans des cages de verre. Autant dire que l'on peut se passer de cette visite...
Le Central
Museum devrait constituer une visite incontournable pour toute personne
s'intéressant à l'art indien. Car les collections de statuaire présentées
ici sont remarquables par la variété et la qualité. On notera que de nombreuses
pièces, du 10ème au 12ème siècles (époque Paramâra , proviennent de
Hinglajgarh (Mandsaur) au nord-ouest du Madhya Pradesh, non loin de la limite
du Rajasthan.
Les sept Chhattri (cénotaphes) royaux de la dynastie Holkar constituent
un bon exemple de ce type de monuments (accessibles de 8h à 11h), si l'on
ne connait pas ceux du Rajasthan (Jaisalmer, Jaipur, Bikaner, Udaipur). A
noter que les murs d'une clôture en face de l'entrée des chhattri sont (2002)
peints d'une sympathique série de divinités très colorées, dans le goût populaire.
Le temple de
Bada Ganapati abrite une statue gigantesque (8 mètres) du célèbre dieu
à tête d'éléphant que de nombreuses personnes viennent prier. Cette statue
de belle prestance est curieusement faite du mélange d'un grand nombre de
substances : brique, calcaire, épices, yoghourt, terre provenant de grands
lieux de pèlerinage, déjections de vaches, éléphant et chevaux, pierres précieuses
(diamant, émeraude, perle, rubis et topaze)...
Si l'on dispose d'un peu de temps, il
est instructif de se rendre au temple d'Annapurna. On peut y admirer
de naïves et grandes statues de dieux, formant des tableaux qui illustrent
des scènes de légendes. Surprise : malgré son nom, le temple d'Annapurna abrite
une belle Durgâ dans son sanctuaire...
Enfin, on
clôturera la visite à Indore en se rendant, dans la partie est de la ville,
dans le quartier de Khajrana, au temple de Ganesh. Le temple date du
18ème siècle mais a connu de nombreuses restaurations et modifications dont
certaines toutes récentes, dans le cadre d'extensions; en revanche, la statue
du dieu est fort ancienne et étrange de par ses particularités. Accueil excellent.