Jabalpur
La ville de
Jabalpur, située dans le centre-est du Madhya Pradesh, est une métropole régionale
importante, dépassant le million d'habitants. Elle n'offre au visiteur qu'un
intérêt fort restreint. Cependant, on pourra consacrer un moment à visiter
le Rani Durgavati Museum Pour un petit musée provincial, la qualité
des pièces exposées est une bonne surprise.
Si l'on trouve quelqu'un de débrouillard, on dénichera, dans la banlieue ouest de la ville, le petit sanctuaire de Mala Devi, qui abrite une magnifique déesse du 12ème siècle, d'une grâce exceptionnelle.
On se rend plus généralement à Jabalpur pour visiter soit les chutes de Marble Rocks, sur le fleuve Narmada, une vingtaine de kilomètres de Jabalpur, l'un des très beaux sites naturels de l'Inde, soit les Parcs Naturels de Kanha ou de Bandhavgarh, à une journée de route.
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environs
Marble Rocks
Le fleuve Narmada, l'un
des grands fleuves de l'Inde, est considéré comme sacré. Un pèlerinage connu
consiste à suivre, évidemment à pied, l'une des rives, de la source (Est du
Madhya Pradesh) jusqu'à l'embouchure (Gujarat), puis de revenir sur ses pas,
par l'autre rive... Il n'est donc pas étonnant que dans certains sites remarquables
(Mahesvar, Omkareshvar et justement Marble Rocks), l'on rencontre un flot
continu de visiteurs : saddhus (moines itinérants) à la robe orange, jeunes
mariés en voyage de noces, touristes du pays, mais rarement des étrangers.
Le site comporte deux points principaux de visite :
En amont, la Narmada bouillonne de puissants rapides, avant de s'engouffrer dans une passe étroite aboutissant en une cascade mugissante (les Dhuanda Falls, ou cascades de la fumée). Là, le débit du fleuve se rassemble dans une chute pas très haute, une douzaine de mètres, mais, hors la période de mousson, les eaux d'un vert magnifique s'élancent dans un tourbillon impressionnant. Du point de vue des chutes, on jouit d'un beau paysage sur le cours aval paisible, entre les hautes falaises de marble blanc.
En aval, à environ un kilomètre, un embarcadère permet de faire sur le fleuve, enserré dans une gorge entre ces hautes falaises de marbre blanc, une extraordinaire promenade en bateau Près des chutes, comme sur le chemin menant à l'embarcadère, de nombreuses échoppes d'artisans vendent des petits objets soi-disant en marbre, en réalité en pierre de savon (soapstone), beaucoup plus facile à fabriquer.
Bheraghat
A mi-chemin entre le site
amont et le site aval sur les rives de la Narmada, au lieu-dit Bheraghat
(ou Bhedaghat), en haut d'une éminence que l'on gravit par un raide escalier
de 108 marches, se trouve un temple des Yogini (Chaunsat Yoginî), daté
du 10 ème siècle. C'est un temple de plein air. Une galerie circulaire
abrite les statues des Yoginî , figures féminines terrifiantes, assistantes
de la déesse Durgâ . De nombreuses statues ont été mutilées au fil des siècles,
en particulier lors d'une expédition militaire de l'empereur Moghol Akbar
, en 1564. Malgré des dégats irréparables, les déesses gardent leur allure
farouche et leur pouvoir d'évocation.
Au centre de l'enclos, se dresse un petit temple de facture plus tardive, du 13ème siècle, le temple de Gauri Shankara. Dans son sanctuaire, se trouve une intéressante représentation de Uma Maheshvara, c'est à dire le dieu Shiva accompagné de son épouse Pârvatî , assis tous deux sur le taureau Nandi , l'animal-véhicule de Shiva. A leur droite se tient un Ganesh , à leur gauche le dieu Sûrya . Devant l'entrée du temple, on remarque une belle et grosse cloche ancienne sans battant, sur un portique. Nandi et un Lingam sont placés à côté.
Si l'on prend le temps de détailler les déesses Yogini de la galerie circulaire, on constatera qu'elles sont au nombre de 81, et non 64 comme on le dit communément, et comme on le lit dans les guides.
Madan Mahal
En revenant de
Marble Rocks sur Jabalpur, on traverse à proximité de la ville, une zone de
collines rocheuses. Quittant la route principale sur la droite, on atteindra
peu après une énorme masse rocheuse où fut édifiée au 12 ème siècle une
forteresse, le Madan Mahal, d'où l'on a des vues remarquables sur les
environs.