"Ville
rose" des Mahârâja rajpoutes, elle fut construite au 18 ème siècle
par le Mahârâja Jai Singh II, d'après le plan idéal exposé dans un ouvrage
ancien, l'Arthashasthra, selon lequel la cité doit être à l'image du cosmos
et refléter, dans la répartition des habitants, l'ordre social des varna .
Ainsi la ville fut-elle tracée dans un carré, enceinte de murs percés de neuf
portes, et divisée en neuf quartiers dont chacun avait une fonction précise,
le palais occupant le centre.
Jaipur est sans doute la ville indienne la plus proche de ce modèle théorique. La magnificence des palais témoigne de la puissance qu'atteignirent les princes rajpoutes qui quittèrent la forteresse d'Amber pour les palais de Jaipur. Bordée de hautes collines, c'est une des villes indiennes les plus pittoresques et colorées.
On y visite en priorité le City Palace, palais du Mahârâja. En entrant par la Porte du Lion, on accède à une cour où se dresse l'immense hall des audiences privées du roi, le Diwan-i-Khas, bâti en grès rose, la couleur de la ville. On le reconnaît par deux énormes jarres d'argent qui y sont déposées.
Dans le Diwan-i-Am, hall des audiences publiques, a été installée une intéressante collection de miniatures anciennes (17 ème et 18 ème siècles) de l'école de Jaipur, ainsi que des tapis et tentures.
Des salles, dans une autre partie du palais, exposent des armes que l'on dit remarquables (personnellement je n'apprécie pas vraiment ces témoignages d'étripages passés). Un autre petit musée des vêtements royaux et du textile, se trouve dans un élégant pavillon, le Mubarak Mahal.
On ne manquera pas la vue, depuis une cour intérieure, sur le Chandra Mahal, partie privée du palais où réside encore le Mahârâja actuel.
L'observatoire, Jantar Mantar, est le témoin de la passion du Mahârâja Jai Singh II pour l'astronomie. Il fit bâtir plusieurs observatoires dans diverses villes (Delhi, Ujjain, Bénares), mais celui de Jaipur (1728/1733) est le plus célèbre et le plus beau. Ces instruments monumentaux aux formes étranges, cadrans solaires, rampes et arcs gradués permettent de lire les latitudes et longitudes et les distances entre les corps célestes, l'heure correspondant au méridien de Jaipur, etc. Ils avaient, pour l'époque, une précision tout à fait étonnante. C'est un endroit (tôt le matin quand il n'y a pas encore l'affluence des visiteurs) empreint d'une étrangeté et d'une ambiance que l'on ne retrouve nulle part ailleurs.
Le Hawa Mahal (le Palais des Vents) est un autre édifice remarquable de Jaipur, peut-être le plus connu des visiteurs. Il s'agit en fait d'un faux palais : c'est une immense façade baroque de grès rose, ornée sur quatre étages de fenêtres en saillie surmontées de clochetons. Elle constitue une structure architecturale à la fois fantaisiste et fonctionnelle qui permettait aux femmes de la cour de contempler le spectacle de la rue à l'abri des regards indiscrets.
Ceux qui aiment les temples et leur ambiance peuvent visiter, dans la partie sud de la ville, le temple de Lakshmînarayana, nom qui désigne le dieu Vishnu associé à Lakshmî , sa Shakti . Tout de marbre blanc, ce temple récent a été édifié par M. Birla, un industriel célèbre en Inde. Les vitraux "à l'européenne" représentant des dieux hindous (évidemment) constituent une particularité de ce temple.
La visite de
Jaipur ne saurait être complète sans consacrer un moment au plaisir de flâner
dans les bazars, qui sont très animés. On y trouve, regroupés par rues, tous
les corps de métier: les marchands de fruits et de légumes, les boutiques
des marchands de vêtements et de tissus et aussi tous les artisans : tisserands,
teinturiers, sculpteurs, potiers, cordonniers, confiseurs, etc. Au J
Environs
Amber
A 8 km de Jaipur, à
flanc de montagne, se dresse le majestueux Fort d'Amber. On peut y
accéder à pied par une rampe courte mais raide, mais il est plus plaisant
de s'y rendre à dos d'éléphant sur une nacelle (howdah). Amber, au milieu
de hautes collines, à proximité d'un petit lac, était la capitale de l'ancien
empire rajpoute. Elle fut abandonnée quand le Mahâraja Jai Singh, au 18 ème
siècle, alla s'établir à Jaipur.
Néanmoins cette cité, désormais désertée, avait présidé, six siècles durant, au glorieux destin de la région. On pénètre dans l'enceinte où se dresse l'imposant hall des audiences publiques, le Diwan-i-Am.
La monumentale Ganesh Pol (porte de Ganesh) est marquée par une très belle peinture murale datée de 1639 du dieu à tête d'éléphant. Elle donne accès à l'intérieur du palais.
On y visite surtout le hall des audiences privées, le Diwan-i-Khas, au luxe raffiné des décorations, le Jas Mandir, qui servait de pièce de réception.
On appréciera la vue et l'agrément du Sukh Mandir, où le roi venait prendre le frais pendant la saison chaude. Ces diverses salles du palais sont situées autour d'un agréable jardin moghol. Du haut des remparts, la vue sur les collines environnantes est magnifique.
Un petit temple de la déesse Kâlî se trouve près de la porte d'entrée du palais. De remarquables portes d'argent peuvent y être admirées. Les photos sont strictement interdites.
A Amber, le touriste scrupuleux
ne se contentera pas de la visite du palais, mais ira aussi passer quelques
minutes dans le village jusqu'au temple de Jagat Shiromani, dédié à
Vishnu. Le prêtre sera ravi d'une visite apparemment rare. De beaux points
de vue depuis ce temple sont à signaler.
Dans les jardins en contrebas du palais d'Amber, en bordure du lac, on ne manquera pas non plus de visiter un petit musée, au milieu d'un jardin.
En revenant vers Jaipur, vous ferez certainement une photo du Jal Mahal, ancien palais d'été (non visitable) des Mahârâja, au milieu de son lac (souvent sec en hiver...).
Gaitor
Non loin de la
ville, il sera agréable de se rendre aux chhattri des Mahârâja de Jaipur,
à Gaitor. C'est certainement le plus beau groupe de cénotaphes (à part ceux,
très différents, de Bara Bagh, près de Jaisalmer). Situés dans un vallon rocheux
, adossés à la montagne, dans un cadre verdoyant en été, mais plus rude et
rocheux l'hiver, ces beaux monuments de marbre blanc composent un ensemble
tout à fait remarquable. Certains sont merveilleusement ornés de bas-reliefs
gravés dans le marbre.
Jaigarh
Pour jouir d'une vue imprenable sur la ville de Jaipur et la campagne environnante, on grimpera jusqu'au fort de Jaigarh (collection d'armes, temples de Bhairava et de Harihara ).
Galta
Tout à l'opposé,
sur la route d'Agra, on bifurquera à gauche pour atteindre, après quelques
km d'une jolie route sinueuse dans la montagne, le site religieux ancien de
Galta. Ici, pas de temples somptueux; mais les bassins enchâssés dans une
gorge étroite, les singes paisibles, les temples et petits palais plus ou
moins en ruine, encore décorés de fresques murales, donnent à ce site beaucoup
de charme.