Situé
au pied d'un versant forestier des Monts Arawalli, Ranakpur est un des sites
jains les plus étonnants, tant par la qualité de ses décors sculptés,
la complexité de l'architecture de ses temples, que par le charme du lieu
qu'anime une grande ferveur religieuse.
L'oeuvre majeure est le temple d'Adinath, le premier des Tirthankara , édifié au 15 ème siècle. Cristallisation du monde, corps géométrique de la divinité, le temple apparaît comme un édifice extrêmement complexe tissé à travers 29 mandapa disposés à plusieurs niveaux suivant les axes cardinaux autour du Mukha Mandapa central qui abrite une statue très vénérée du Tirthankara Adinath. Elle est pourvue de quatre visages (chaturmukha) regardant les points cardinaux.
Il résulte de cette structure une forêt de dômes et de shikara et un véritable labyrinthe de halls, de cours et de piliers. La variété et la précision des motifs finement ciselés dans le marbre blanc sont prodigieuses et laissent un sentiment d'émerveillement : fleurs, images symboliques diverses, dieux et personnages célestes transforment toutes les surfaces en délicats filigranes de pierre. L'histoire (ou la légende) dit que les artisans étaient payés au poids de la poussière de marbre obtenue de leur labeur.
Les coupoles
des mandapa, hormis la finesse de leur ornementation, présentent la particularité
d'être cloisonnées par douze statues longues et étroites. Elles représentent
des Surasundari, danseuses célestes à l'allure gracieuse. Sous chacune d'entre
elles se trouve une forme spécifique de Ganesh ; à son tour, chaque Ganesh
chevauche un humain ou un gana .
A l'extérieur, au portail sud, une fort belle statue de la déesse Sarasvatî est à signaler.
On observera, dans ce royaume extraordinaire, que l'un des piliers a été volontairement construit légèrement de biais pour signifier que la perfection n'appartient qu'à Dieu, pas aux hommes.
D'autres temples,
à proximité immédiate, complètent la visite :
Le temple de Sûrya où ce
dieu hindou est représenté debout sur son char tiré par sept chevaux cabrés.
Au pourtour extérieur du temple, d'autres divinités sont similairement figurées
debout sur un char tiré par sept chevaux. On remarquera le dieu Ganesh sur
le mur nord
Le temple Jain de Suparshavanath, le 7 ème Tirthankara, se signale
par quelques sculptures érotiques sur les murs extérieurs.
Kumbhalgarh
Pour atteindre Kumbhalgarh,
la route serpente et s'élève progressivement au milieu de la chaîne des Arawalli,
montagnes qui traversent la presque totalité du Rajasthan du nord au sud.
Redoutable sentinelle aux frontières du Mewar, l'imposante forteresse de Kumbhalgarh dresse ses murailles crénelées sur une colline boisée dominant la vallée. Ses puissantes fortifications en parfait état serpentent sur 36 km. Cette vaste citadelle abritait autrefois toute une cité et près de 70 sanctuaires.
Il n'en subsiste que quelques temples et deux chhattri (cénotaphes). La visite de cette forteresse, gardée par sept portes massives impressionne grandement. Edifiée au 15 ème siècle par le Mahârana Kumbha, elle a connu maintes batailles et ne fut vaincue qu'en 1578 par un général de l'empereur Akbar Elle domine les forêts environnantes des Monts Aravalli.
Du "Badal Mahal"
(Palais des Nuages), construit au 19 ème siècle sur le piton rocheux
qui constitue le point culminant, on jouit de vues extraordinaires sur les
montagnes. Le palais lui-même est d'un intérêt secondaire. Près de la dernière
porte fortifiée, on pourra également visiter :