Udaipur
La ville, surnommée
"la Cité de l'Aurore", construite entre un lac et des collines verdoyantes,
fut fondée par Udai Singh au 16 ème siècle. Elle se pare de deux grands
beaux lacs dans lesquels se mirent les montagnes alentour. C'est le lieu choisi
par l'Empereur Shah Jahan lorsqu'il chercha à échapper à son père avant de
devenir empereur.
La visite la plus marquante
d'Udaipur est le City Palace, le plus vaste et somptueux palais du
Rajasthan. Il fut construit au 16 ème siècle sur une colline qui domine
le Lac Pichola et la ville. C'est un immense dédale de halls, de salles, de
terrasses, de cours intérieures reliés par un réseau compliqué de couloirs
et d'escaliers. L'attrait de ce palais réside dans la décoration murale de
ses pièces et dans la magnifique situation de ses terrasses.
On visite plus
particulièrement la magnifique cour des paons (Mor Chowk), un joli
jardin en terrasse, un petit palais aux superbes peintures murales, et enfin
le palais de la perle, le Moti Mahal qui témoigne de l'étonnant goût
des souverains d'autrefois pour les décors à miroirs.
Situé au milieu du Lac Pichola, l'élégant Jag Niwas, palais de marbre blanc, donne une idée de ce que pouvait être une vie princière. Il fut édifié au 18 ème siècle par Jagat Singh II comme résidence d'été. Il a été transformé en hôtel en 1963, sous le nom de "Lake Palace", devenu célèbre auprès des touristes qui souhaitent un décor unique, ... et coûteux. En principe, on ne le visite que si l'on y dîne (sur réservation évidemment).
Plus loin sur le lac, on peut se rendre pour une courte visite, jusqu'au Jag Mandir, autre petit palais de marbre inhabité, paraissant flotter sur l'eau. La promenade sur le lac en fin d'après midi offre des vues splendides sur le City Palace, tout doré aux rayons du soleil couchant .
Le visiteur
moins pressé pourra faire d'autres visites agréables à Udaipur :
Eklingji
C'est dans un vallon rocheux, au creux des Monts Arawalli, que se trouve le sanctuaire d'Ekingji et ses 108 temples blottis au sein d'une haute muraille. Le plus important, construit en marbre blanc, est dédié à Eklingji, divinité tutélaire des princes d'Udaipur. Les portes intérieures en argent massif, qui séparent la partie sacrée du temple, où réside la divinité, de la partie où se tiennent les fidèles, sont extraordinaires. C'est en ce lieu que les Mahârana du Mewar étaient autrefois couronnés.
Nagda
Nagda, à quelques kilomètres avant Eklingji lorsque l'on vient d'Udaipur, fut capitale des Guhila du Mewar. Seuls subsistent des 18 temples d'origine, au bord d'une vallée isolée, quelques sanctuaires du 11 ème siècle. Les deux plus importants sont le temple de Vishnu, le plus décoré de magnifiques statues, et le temple de Shiva, bizarrement appelés temples de Sas et Bahu (ce qui signifie respectivement belle-mère et belle-fille), en fait une déformation malencontreuse de Sahasra Bahu qui désigne Vishnu aux mille bras.
Bien que taillés dans une quartzite extrêmement dure, ces temples proposent cependant de remarquables statues très travaillées.
A la périphérie (murs extérieurs) du temple de Vishnu, on détaille des fresques de petites scènes du Mahâbhârata et du Râmâyana, quelques érotiques peu explicites et les divinité habituelles : Brahmâ, Vishnu, Shiva et leurs Shakti, Indra et Indrani, Kubera, Varuna, Yama, Vayu..., ainsi que de jolies nymphes. Les sculptures sont en assez bon état général mais les visages ont souffert des invasions musulmanes du 12 ème siècle. On remarque la prodigieuse balustrade du mandapa. A l'intérieur, les torana de pierre qui relient les piliers ouvragés du mandapa sont magnifiques. La statue de Vishnu a disparu de sa cella.
Le temple de Shiva est plus sobre, mais de conception architecturale similaire.
Entre ces deux temples et la vallée qui s'ouvre sur le devant, vers l'est, subsistent quelques restes d'un temple de Ganesh et d'un temple de la déesse Lakshmî. C'est au mur nord de ce petit temple que se trouve une remarquable représentation du dieu Ganesh assis.
Ahar
A la sortie d'Udaipur,
vers Chittorgarh, les 19 chhattri d'Ahar élevés en l'honneur des Mahârana
d'Udaipur, méritent une courte visite; le lieu est nostalgique à souhait et
donne une (fausse) impression d'abandon. On remarquera des stèles représentant
des sati, épouses des rois défunts, que la coutume conduisait à se donner
la mort en montant sur un bûcher. Cette fin héroïque leur valait, et leur
vaut toujours, la dévotion des visiteurs. Cette coutume a été interdite au
19 ème siècle.
Chittorgarh
Capitale des
Rana du Mewar durant neuf siècles, Chittorgarh est dominé par son fort élevé
sur une colline qui surplombe de 180 m la petite ville. C'est un site exceptionnel,
tant par sa position dominant la plaine que par son importance dans la mémoire
collective Rajasthani.
La forteresse de Chittorgarh est en effet le symbole de la bravoure des guerriers d'autrefois. Le fort, construit au sommet d'une colline tabulaire, se retranche derrière sa muraille. On y accède par un chemin unique qui franchit une série de sept portes successives dont la septième, la Ramapol, la plus ouvragée, est appelée ainsi en souvenir du Mahârana Kumbah. Elle montre des représentations de Ganesh et de Shiva Bhairav A l'intérieur des murailles se trouvait une véritable ville avec ses palais, temples, maisons, bassins.
Malgré son aspect imprenable, Chittorgarh tomba à trois reprises, au cours des siècles, sous les assauts des guerriers musulmans, au terme de sièges épuisants. Ces défaites tragiques se soldèrent par le sacrifice volontaire (jauhar) par le feu de milliers de femmes et d'enfants pour ne pas tomber vivants entre les mains des ennemis.
La Jai Stambh (Tour de la Victoire),
formidable et néanmoins élégante tour de neuf étages, haute de 37 m. Elle
est décorée d'une profusion de statues de dieux. C'est le monument le plus
célèbre de Chittorgarh. Elle commmémore la victoire de Mahârana Kumbha sur
Muhammad Khilji en 1440.
Le temple de Samdeshwara se singularise par une rare représentation
tricéphale de la Trimûrti On dit aussi qu'il s'agit de Shiva sous sa
forme tricéphale. On peut photographier cette statue qui se trouve dans le
sanctuaire (laisser une offrande).
Le temple Jain de Sat Bis Deori est caractéristique de l'architecture
jain, mais la statuaire en est pauvre, comparée à celle des grands sanctuaires
de cette religion (Ranakpur et Mont Abu au Rajasthan, Palitana au Gujarat).
Le temple
de Kumbha Shyam est dédié à Varâha Un beau Garuda de pierre noire
se tient sous un kiosque devant l'entrée du temple.
Le temple de Kâlî (Kalika Mata mandir) était auparavant consacré à
Sûrya Ce temple est très ancien puisqu'il remonterait au 8 ème
siècle. Deux statues du dieu solaire, sur son char tiré par sept chevaux,
comme le veut l'iconographie classique, se trouvent dans le déambulatoire,
rappellant la consécration initiale du temple.
Le temple d'Adbhadji (Shiva) est peu visité car à l'écart. Le sanctuaire
contient une grande statue de Shiva à trois têtes.
Et enfin le nostalgique pavillon de la reine Padmini, au milieu d'un
petit plan d'eau, n'est pas visitable, mais vaut le coup d'oeil.