Ujjain

A l'ouest du Madhya Pradesh, Ujjain, ville sainte et de pèlerinage pour des millions d'hindous, est un lieu remarquable. Une grande variété de temples y peuvent être visités, avec d'autant plus de plaisir que l'accueil ne pose aucun problème et que l'étranger peut même y être invité à pénétrer dans le sanctuaire intérieur de la divinité, ce qui n'est pas si fréquent en Inde. Intérêt complémentaire : l'aspect des statues divines peut revêtir des formes inattendues, bien différentes des canons habituels. L'ambiance des temples est prenante, mais l'on passera en fait peu de temps pour en détailler l'architecture car, si les statues sont souvent fort anciennes, elles sont abritées dans des temples qui, au fil des siècles et des destructions, ont été reconstruits à plusieurs reprises. Rappelons un peu l'histoire d'Ujjain.

Du 10 ème au 13 ème siècle, la dynastie des Paramâra fit la renommée de cette région du Mâlvâ. A cette époque, Ujjain fut un centre culturel et administratif important. Mais les invasions musulmanes culminèrent avec la destruction du temple de Mahakaleshvar en 1235, et cette région passa sous l'autorité du sultanat de Delhi.

Plus tard, au 18 ème et 19 ème siècles, la dynastie hindoue des Marâtha  laissa des monuments d'architecture sobre.

 Temple de Mahakaleshvar   : lieu le plus important et le plus saint d'Ujjain avec son sanctuaire souterrain abritant l'un des douze Jyotir Lingam  de l'Inde. Les Jyotir Lingam ou "Lingam de lumière" passent pour être sortis miraculeusement de terre; ils sont évidemment svayambû  c'est à dire créés d'eux-mêmes. Tous les douze ans, se tient la Simhasta (équivalent à la Kumbh Mela des autres lieux saints). Des millions de personnes affluent car c'est également en ce lieu sacré qu'une partie du nectar d'immortalité serait tombé sur terre, au commencement du monde, lorsque les dieux et les demi-dieux barattèrent le Lait de l'Océan des Origines et qu'il en sortit des choses merveilleuses. Ce temple serait le plus ancien d'Ujjain, mais le bâtiment actuel date seulement du 18 ème siècle (période marathe). La visite commence par un long couloir périphérique d'une grande cour. Plusieurs petits sanctuaires latéraux (Ganesh, Bhairav , Kâlî , etc.). Dans le sanctuaire principal, en sous-sol, des prêtres arrosent constamment le Lingam sacré de petit lait; les fidèles apportent des offrandes. Beaucoup d'agitation et de bruit. Dans des niches vitrées, sur trois côtés de la petite pièce, trônent des statues de marbre : un Ganesh, un Shiva portant un lotus sur lequel se tient un petit Ganesh, avec Nandi  aux pieds de Shiva. La troisième statue est un Brahmâ  quadricéphale. Remontant dans la grande cour, on pénètre ensuite, tout à côté, dans un temple à shikhara  coiffé d'or. Un second Jyotir Lingam, plus petit, y est honoré dans son sanctuaire.

Temple de Shri Bade Ganeshji : proche du temple de Mahakaleshvar, on y trouve une très grande statue (environ 3.5 m de hauteur) de datation non précisée de Ganesh assis, puissamment colorée, de représentation conventionnelle mais néanmoins majestueuse. Ganesh est ici accompagné de ses épouses Riddhi et Siddhi. Sur le mur qui lui fait face, on peut reconnaître une statue moderne de Vyâsa , le compilateur mythique des Veda . Dans une salle intérieure, plusieurs statues attirent l'attention : au centre, dans une cage munie de barreaux, un très rare Hanuman  doré à cinq têtes. Dans un angle, la même figuration d'Hanuman, sous la forme d'une pierre grossièrement sculptée, peinte en rouge. Et une figuration naïve du bébé Krishna  têtant sa nourrice Yashoda.

Temple de Harsiddhi : non loin du Bade Ganeshji Mandir, ce temple, dédié à la déesse Annâpurnâ, est situé sur les bords des ghâts  de la rivière Khsipra. Selon la légende, c'est en ces lieux que le coude du corps démembré de Sîtâ, l'épouse du dieu Shiva, tomba sur terre. On remarquera les grands porte-lampes de pierre dans la cour intérieure du temple. Dans la cour encore, par des sortes de hublots, on peut apercevoir un temple souterrain où sont installées diverses statues.

Temple de Shri Kal Bhairav (banlieue nord d'Ujjain, sur les rives de la rivière Khsipra). On passe devant une série de petits étals qui vendent des objets de piété et on pénétre dans l'enceinte du temple. Ce temple est particulier car on y vénère le dieu Bhairava, une forme inusitée et féroce de Shiva (cependant très connue au Népal). Devant l'entrée du temple, gardée de part et d'autre par Ganesh et la déesse Mahesvari, se tient l'animal-véhicule de Bhairav, le chien, vêtu d'un somptueux manteau qui l'emmaillote. La statue du dieu affecte une bizarre allure piriforme.Dans le culte de Kal Bhairav, on offre de l'alcool au dieu ce qui est très inhabituel dans les cultes hindous. Les fidèles apportent et offrent de petites bouteilles à cet usage. Le prêtre en verse environ 1/3 dans une coupelle qu'il donne à boire au dieu. Le liquide disparaît dans la bouche...

 Temple de Gadhakalika Devî, non loin du Kal Bhairav, dédié à Kâlî  sous la forme d'une magnifique déesse tirant une longue langue. Un lion moderne sous un dais de pierre lui fait face, dans la cour. À l'arrière du temple, sur le mur d'enceinte, est inséré un linteau de couleur vermillon dont les divinités, malaisées à identifier, pourraient être les Navagrahâ  et Ganesh.

 Temple de Sthirman Ganesh, à côté du précédent, est un petit temple de Ganesh. La statue du dieu qui se trouve dans le sanctuaire est peinte en vermillon et de forme fruste; une particularité est la présence d'un vâhana  de grande taille, en marbre blanc, dans une posture de supplication, devant l'entrée du sanctuaire.

Temple de Shri Chintaman Ganesh : situé en banlieue sud-ouest de Ujjain, à 5 km de la rivière Kshipra, ce temple très ancien recèle, dans son sanctuaire placé en contrebas, une statue "svayambhû-mûrti"  de Ganesh, très vénérée. Peinte en vermillon, ointe de pâtes, de forme très fruste, elle fait l'objet de rituels particuliers le mercredi, et d'un pèlerinage important au mois de Chaitra (mars-avril).

Le Vedha Shala, ou Observatoire, est moins célèbre que le Jantar Mantar de Jaipur, mais il fut, lui aussi, construit en 1733 sous les ordres du Maharaja Jai Singh II de Jaipur, ce prince féru d'astronomie au 18ème siècle. Situé sur les rives de la rivière Kshipra, il présente deux particularités : la longitude d'Ujjain constitue le méridien 0 de l'astronomie indienne traditionnelle, et il est toujours en activité !!

A une dizaine de km de de la ville, à nouveau sur les rives de la rivière Kshipra, sur la route d'Indore, on trouvera un intéressant et inhabituel temple de Shani  (Saturne), particulièrement vénéré le samedi, mais les symboles des autres Planètes Divinisées (les neuf Navagraha)  sont également présents. Ce temple est construit en un lieu hautement magique, le Triveni Ghat. En effet, les gens disent que la mythique rivière Sarasvatî, au cours souterrain, y rejoint la Kshipra et une autre petite rivière d'Ujjain, la Khan.

On signalera aussi le Temple de Shri Sidhavat, en plein air, sous un banyan de belle taille, aux multiples troncs peints de vermillon, en bordure de la rivière, puis le temple de Mangalnath, où les gens viennent prier, surtout le mardi, le dieu Mangalam (Mars), le temple de Gadhakalika Devi où la déesse affecte une forme étrange, les curieuses grottes de Bhartrihari  enfin. L'accès au temple de Krishna (Gopal Mandir), construit à l'époque Marathe  au 18ème siècle, dans le bazar, est rendu difficile par la circulation dans le centre.

On ne saurait enfin visiter Ujjain en omettant de se rendre sur les ghats qui, pour n'avoir pas la réputation de ceux de Varanasi, offrent les mêmes spectacles permanents de la vie des gens.